第五十九章

    第五十九章

    南方气候闷湿，往年常有瘟疫，不算稀奇事情。

    再说，李真尚已令信州府改粮种药，今年国库囤药甚多，本不足为惧。

    谁料道高一尺，魔高一丈，今年的瘟疫来势极其凶猛，波及范围之广，堪称是千年不遇。

    原来自秦家军挥兵南下以降，数不清的百姓携家带口逃亡南方。

    流民无处安置，只得露宿街头，往往成群而居。

    一人得病，便一传十，十传百，瘟疫扩散迅捷无伦，恐怖异常。

    李真尚当即下令开库放药，却是杯水车薪，瘟疫火速绵延至信州府，军营中无数将士一病不起，老百姓更是饱受瘟疫荼毒。

    信州府一时哀鸿遍野。

    李真尚手段狠辣，竟然下令将病死的尸骨抛向贼军阵营，以至于北城门外病尸堆积如山，瘟气萦绕，秦家军中亦有不少士兵染上瘟疫。

    秦氏兄弟足智多谋，临危不惧，早早下令北方军士将药材运送至前线，又令军营中的士兵每天用药水清洁衣物和帐篷，并堆积的尸山焚烧成灰，就地掩埋。

    虽然条件艰苦，但秦家军早已习惯与蛮族血肉厮杀，怎会畏惧小小疫病？

    信州城里老百姓的觉悟，却远远赶不上秦家军了。

    皇帝虽然下令开库放药，但愚夫愚妇之间互传迷信，说本朝皇帝暴虐无道，老天爷这才降下瘟疫兵灾；又说吃药于事无补，只有烧神符喝灰水才能百毒不侵。

    谣言一出，信州城内纸价倍涨。

    更有好些穷书生为了赚几两银子，竟假扮成道士兜售神符，官府屡禁不绝，皇帝龙颜大怒，索性下旨封了信州府内所有庙宇，更闹得民怨沸腾。

    秦家军听得风声，便趁机往信州城中安插奸细。

    奸细在信州街坊间军营中煽风点火，说道秦大将军秦克阵实乃攻无不克的战神，证据有二：

    一，秦大将军的武器，是一把威风凛凛的黄金长柄刀，形状肖似青龙偃月刀。

    二，秦大将军上战场时，总以半张黄金面具覆脸。

    如此可见，秦大将军其实是关二爷与兰陵王的双重转世，那可不就是战神再生么？

    实际上，长柄刀本来就是战场利器，不只是关二爷，古往今来多有将士使用。

    而秦克阵头戴面具，则是为了遮挡当年受黥刑时留下的墨字，又和关二爷、兰陵王有何关系呢？

    但信州城正逢人心动荡之时，老百姓偏生愿意相信愚弄之言，再加上瘟疫肆虐，闹得城内十室九空，鬼气森森，军民颓靡，凄凉难言。

    九月中旬，秦家军再度攻城，官军殊死抵抗，难以为继。

    最终，城门崩坏，百姓哀嚎逃亡，军士血战而死。

    信州城，失陷了。

    秋风凉意彻骨。

    一面面黄金飞虎旗在信州城墙上迎风招展。

    秦家军浩浩荡荡进入信州府，终于跨过了南北间的最后一道屏障。

    秦家军急速南下，在秦氏兄弟的统率之下，这支大军纪律严明，昼伏夜行，行踪极其机密，许多底层兵士甚至都不知道自己正前往何方，只是忠实跟随上层军官而已。

    由此一来，官军派去贼军的密探一无所获，许多城池往往等到秦家大军兵临城下，才仓皇应战。

    秦氏大军犹如一把利剑，深深插入了猎物的柔软腹部。

    李真尚先失信州，又连连失利，心中悲恨得几欲吐血，面上则仍然波澜不惊，指挥若定。

    他心机深沉，才智过人，时时猜出秦家军的下一步目的地，早早派出官军前往支援。

    但朝廷官军在信州一战中大有折损，支援途中又难免穿过瘟疫绵延地区。

    许多兵士还未到达战场就已经染病而亡，一支残军又如何能守住天下？

    秦家军势如破竹，连取数城。

    他们严密防疫，储药充足，乘胜南下，秋意渐浓之时，大军已剑指京师。

    此时，京城已乱作一团。

    朝廷之中，百官争执不下：坐井观天者有之，溜须拍马者有之，勾心斗角者有之，趁乱投敌者有之……主张奋战者有之，主张投降者则占了大多数。

    百官泱泱，竟无一人可用。

    李真尚好端端一名青年天子，竟给老天爷逼得没有半分施展余地……

    若非南方突然爆发瘟疫，谁胜谁负还未可知，但如今天命如此，谁还能力挽狂澜？

    瘟疫不愈，民心大乱，官军俨然一败涂地……

    这一天，碧空如洗，秋风如泣。

    京城之外，地平线的尽头冒出了一条不断蠕动的乌黑长线。

    只见那条乌黑长线横曳着迅速逼来，速度惊人。

    不一会儿，京城百姓便听得群马嘶鸣，震天撼地。

    那条乌黑长线已经拖出一片长长阴影。

    长影之中，人头浮动，无数刀剑闪烁着冰冷寒光，原来是秦家大军正在全速逼近京城！

    秦家军虽折损颇多，但一路上不断收编败军残部，此时看来，这支军队堪称是人山人海，绵绵不绝。

    大军俨然逼近城门，轰隆隆的战鼓声响彻京畿。

    守城军士登上城楼，只见得四面飞虎旗顺风鼓鼓作响，秦家军方阵整齐，望之不尽，当真是“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”。

    再回首望向禁宫，金碧辉煌的皇家宫殿在秋日阳光中熠熠生辉，气度雍容，宝相庄严。

    成百上千的朱红楼阁，宛若染血红玉般美丽凄绝。

    大军围城，百官相聚商讨对策，却无人发言，朝中死一般的寂静。

    夕阳暮色，斜斜照入阴寒的大殿。

    年轻的皇帝高高端坐龙椅之上，沉默的眼神徐徐扫过文武百官的面容。

    众人摄于其气度，竟不敢与之对视。

    终于，皇帝闭上眼睛，缓缓吐出两个字。

    他的声音不大，但所有人都清楚听到，他说的分明是：

    “降城。”

    文武百官无不骇然。

    更有武将抢上一步，大声说道：“陛下何出此言？贼军犯我京师，我等自当血战到底，怎么能去做那投降亡国之奴？”

    皇帝神色冲淡，望着远方，冷冷说道：“此乃朕一人之罪，百姓无辜，何须陪葬？朕意已决，即刻降城。”

    诸臣纷纷拜倒于地。

    文官随即拟定降城诏书，皇帝盖了玉玺，使者再将诏书送至城外秦家军军营中。

    秦家军人接过了降城诏书，飞速送入主帅营帐。

    秦氏兄弟看罢诏书，商议片刻，取来笔墨写下一封受降书，令手下士兵誊抄数千封，再催动投石器，将数千封内容相同的受降书尽数投射入京城城墙之内。

    京城百姓只见得无数信阀从天而降，如飘瑞雪，奇幻无比，于是纷纷哄抢。

    人们展信阅览，见这封受降书写得简洁而浅白，大意是：秦大将军感念皇帝降城之仁心，同意终止战火。京城守卫军须得大开城门。李氏皇族及文武百官，当齐齐候于朝堂。待戌时一至，秦大将军自当进宫拜见。

    众人读了受降书，见秦克阵竟要求皇亲国戚及大小官员都齐聚朝中，便知秦氏兄弟是要一网打尽为父报仇了。

    李氏皇族的血脉，怕是要在今日断绝……

    于是，人们暗暗将今日朝堂之会称为“伏龙会”，乃“飞虎诛天龙”之意。

    受降书传至宫内，官吏贵族无不惊惧。

    但胜者为王败者寇，李真尚既然已降城，自然做好身死殉国的打算，当即下令打开城门，又命御林军“护送”文武百官及皇族众人前往朝堂等候发落。

    向来安宁的后宫，此时已是哭声震天。

    一众皇子贵女心知死期已至，无不哀绝。

    贤妃孙淑眼睁睁看着御林军官抢走幼子，更是哭得昏死了过去。

    皇后许吟华抢上几步，接住了孙淑的身子。

    李真尚特地吩咐过，后宫妃嫔只能算李家的媳妇儿，不算是“李姓皇族”，因此不必一同前去朝堂。

    他也是为了保全妻妾们的性命，却也害得人家母子生生分离，好不凄惨。

    御林军官强行夺走了贤妃幼子，一时无处安放。太子李端连忙上前接过幼弟，小心翼翼将这稚嫩婴孩抱入怀中。

    银雯公主一脸懵懂无知地问道：“太子哥哥，为什么大家都在哭？父皇在哪里呀？”

    太子端强忍泪水，转过头柔声答道：“父皇独自去了太庙，等时辰到了，父皇自然也会去往那伏龙……去往那前朝。”

    他实在不忍心将“伏龙会”这三个字说出口，银雯公主并不明白哥哥的用意，只是迷迷糊糊点了点头。

    幼小的兄妹互相搀扶着走了几步，银雯公主忽然又转头，问道：“母后，你怎么不来呢？”

    许吟华倚在朱墙边，已经哭得肝肠寸断，哽咽难语。

    银雯公主一脸茫然。

    御林军连声催促之下，皇子公主等人只得拖拖曳曳继续向前走。

    秋叶簌簌而落，冷风呼呼吹来。

    禁宫之中，抑郁凄楚之意挥之不去。

    这一行人是李氏龙裔，数百年来都是睥睨众生的傲然存在，岂料今日竟如丧家之犬般落魄。

    但丧家犬也只是丧家而已，他们却是又丧家又丧国，不多时就连性命都要丧失，这般处境，岂不是比丧家犬更加凄惨？

    李代嘉在队伍之中举目四顾，神色凄然无措。

    他早先一直在御书房等待消息，一整天下来，接连听说皇兄下令降城、秦氏返还受降书、伏龙会等种种厉害消息，自是骇然惊悚。

    其后，皇兄独自前往太庙，御林军则奉命在宫中到处抓人，李代嘉自然不能幸免。

    此时他走在队伍之中，身边是血脉相连的亲人，凌乱的脚步声踏踏而前，大家一起走向前朝，走向“伏龙会”，走向灭亡……

    太子端抱着弟弟走在最前面，频频回头望向李代嘉。

    他的眼神纯净而坚强，似乎是在隔空安抚六皇叔。

    这样一个小小的孩子，竟然比李代嘉一个大人还要勇敢。

    李代嘉又是感动，又觉得天命何其残酷。

    连端儿这么乖巧的孩子，今日也难逃一死么？

    众人路过宫中塔楼时，忽听到一声凄然的呼唤：“嘉儿……”

    李代嘉抬头一看，一名宫装美妇独立于楼门之前，正是皇太后朱映眉。

    朱映眉此时脸色苍白，珠泪莹然，正悲苦万分地望着李代嘉。

    李代嘉从未见过母后如此神情，忍不住大声喊道：“母后！”说罢匆匆冲向塔楼门前。

    御林军要上前阻拦，太子端回身怒喝道：“伏龙大会就在眼前，六皇叔和太后娘娘从此便要幽冥相隔了，孤倒要看看，今日有谁敢阻挠他们诀别！”