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    离春闱也不过五日的时间，卫绾本来还担心来不及制出那牌子，之前祁钰所说的一两日便帮他弄好也只以为是宽慰他的话，没想到隔日一大早，赵西便告诉他，外头有人找他，说是书院的人，给他送他之前落在书院的东西。

    卫绾起初疑惑，他的东西都收拾地好好的，没见丢，且在书院只有宋之远一人是能说得上话的，难道是之远有事寻他？

    想到宋之远，卫绾又不禁想到那日在后山看到的事，心中不免有些担心，几个月未见了，也不知宋之远如何了。

    卫绾带着担忧出去，没想到见到的却是祁钰身边的小厮——邬应！

    邬应来寻他，是不是说明牌子已经制好了？

    果然，邬应从怀中递出一个小布包给他，“公子，我家少爷说，下次可莫要再丢三落四了。”

    卫绾惊喜地接过小布包，手下触感坚硬，似乎是个木牌。

    他连连道谢，又见邬应是独自一人前来的，有话想问他，却碍于身边还跟着个赵西，不好开口。

    卫绾忍了忍，还是没能忍住，他转头对赵西道：“我突然想起有些私事忘了同他家少爷说，你别跟来了，我很快回来。”

    卫绾都这么说了，赵西也不好再跟着，只能眼睁睁地看着卫绾同那个小厮模样的人一起消失在转角处。

    “多谢小哥为我跑了这一趟，也请小哥也待我谢谢世子殿下，待我赴考完，一定亲自去殿下府中道谢。”

    过了转角，卫绾才道。

    本来说好的是他去祁钰府中取就好了，哪想最后还是让祁钰的人跑了一趟。

    “公子若是要谢，何不亲自同我家殿下道谢？”邬应笑道。

    卫绾有些为难，“可是我……”

    邬应道：“其实我家殿下也来了。”

    “殿下也来了？”卫绾惊讶，“那怎么没见到殿下？”

    “我家殿下怕给公子惹来麻烦，故而坐在马车里，没有下来。”

    卫绾面上有些尴尬，之前他说自己去祁钰府上取牌子，确实是因为怕被楼烨看到，没想到祁钰心思这般通透，看破却不点破他，如今被祁钰的小厮直白点出，对方或许没什么意思，但自己还是说不过去的。

    对方皇亲国戚，自己又是个什么身份，托人家帮忙，却不许人家出现，怎么说都是无礼至极的。

    “敢问小哥，殿下在哪里？”卫绾道。

    “公子请往后面看。”

    卫绾转头，便见小道的尽头处停着一辆马车。他先前只顾着同邬应说话，竟没察觉到那辆马车的存在。

    “怎么过来了？”祁钰见是卫绾，面上显出惊讶的神色，转而又带着责备道，“定是我这小厮多嘴了，待我回去好好管束管束一番。”

    邬应当即低头认错，卫绾连忙道：“不是，是我问，邬小哥才说的。”

    “上次一起看戏，觉得你三哥哥似乎是对我颇有意见，想着若是被他看到，你许是会难做，这才没下来，小绾莫怪。”祁钰为自己解释道。

    “哪里，祁大哥帮了我这么多，我感激还来不及，又怎么会怪祁大哥！”想到楼烨的阴晴不定，卫绾一时有些不知该怎么解释，只得道，“三哥哥他……那人就是这样的，并非是对祁大哥有意见，他有时对我也是那样，望祁大哥莫怪。”

    祁钰隐去眼中神色，笑了笑，道：“原来是我误会了，我自然不会怪罪的。”

    卫绾心中舒了一口气，也笑了起来，只觉得祁钰是自己的贵人，是个大好人。

    “既然牌子送到了，我便不打扰你了，还有三日便是春闱了，小绾你好好准备，我还等着喝你的进士酒呢！”祁钰揉了揉卫绾的脑袋，道。

    旁人家的兄长也有这般对弟弟的动作，以示亲昵，祁钰这动作做多了，卫绾也没觉得有什么，他笑道：“一定！届时还请祁大哥赏脸。”

    两人又说了几句，这才分开。

    ＊＊＊

    次日，楼烨拿到了礼部送来的木牌，虽然有些不满比之前答应的迟了一日，但好在也是赶在了春闱之前将牌子送了过来，楼烨便没过多追究。

    他拿着牌子，径直去了卫绾的小院。

    近日来天气暖和了不少，日头高挂，阳光暖煦。

    卫绾的小院里静悄悄的，赵西也不知道去了哪里，楼烨皱了皱眉，进了屋里，却看见平日里极其用功的人此刻趴在案台上小憩。

    因为是在自个儿的屋里，卫绾并未束发，而是随意抽了一条束带绑在脑后。

    束带绑得不紧，随着卫绾的动作松垮了下来，一头泼墨般的黑发便就此四散了开来，铺满了整个背部。

    外头的日光从窗口照了进来，映得室内明晃亮堂，有一小片日光打在了案台上，却恰好没照到卫绾，似乎是不忍打扰这小书生难得的偷闲。

    卫绾无知无觉地睡着，长而卷翘的睫毛妥帖地垂着，在眼睑下方投下一小片阴影，面上的细小绒毛随着清风微微浮动，整个人显得恬静又乖巧。

    楼烨不自觉地放轻了脚步，他俯身凑近卫绾，离得近了，这才见卫绾眼底泛着淡淡的青紫，显然是昨夜又跳灯夜读了。

    就这么趴着，醒来脖子不会痛才怪。

    楼烨想将人抱去床榻上睡，手刚揽到卫绾，卫绾便醒了。

    他还处在迷迷糊糊之中，乍然看到楼烨离自己这么近，吓了一跳，反条件地向后一撤，楼烨的手就那么僵在了空中。

    楼烨心头有几分不悦，常说人的第一反应最为真实，依卫绾这反应，就是不愿意挨着自己，楼烨为这个认知不满，但又发作不了，只能沉着脸不说话。

    “三哥哥怎么来了？”卫绾清醒了一些，见楼烨一堵墙似的站在那里，挡住了大半日光，却不说话，于是干巴巴开口道。

    “来给你……”楼烨刚要说是想给卫绾送木牌的，但想到方才那一幕，又不太乐意那么快将牌子给卫绾，于是顿了顿，冷哼一声，道，“自是来看看你有没有荒废！本来就不是聪明的人了，再不勤快些，想又等上三年？”

    卫绾无缘无故被说了这么一通，知道楼烨又是生气了才这样刺自己，但又不清楚自己什么时候惹恼楼烨的，难道仅仅是因为他方才打了瞌睡？

    楼烨之前说好的若是自己表现得好，便帮他重新弄一块牌子，而这几天他都安安静静地在院中准备春闱，除此外什么也没做，然而都这个时候了，也没见楼烨履行承诺，好在他提前找了祁钰帮忙，若不然定是赶不上今年的春闱的。

    即使是这样，他也没有说过楼烨什么，楼烨又凭什么说他荒废，说他想再等上一个三年呢？

    卫绾越想越气，却是敢怒不敢言——楼烨素来是不讲理的，如果与他争辩的话，根本讨不到好处。

    卫绾索性不理楼烨，只当自己是块木头，也不顶嘴，也不说话。

    爱怎么说就怎么说吧，反正也就这一个月听训的时间了。

    卫绾虽然对自己考上一甲二甲不抱什么希望，但这些天来日日挑灯苦读，一刻也不敢有所懈怠，得个三甲应该是可以的，等上头的差事下来了，他就立马带着他娘离开上京，此生再也不要踏入上京半步！

    若是能被调任到北边的话，那就更好不过了，还可以见到箫鸣。

    卫绾一想到一个月后的美好日子，心中便满是欢喜，连带着此时对楼烨的挑刺也不觉得那么难受了。

    楼烨见卫绾像个闷葫芦一样不吱声，自觉有些没趣，但又不想就此离开。

    他环视了一圈屋子，而后走到一架书架边，既然是来考察的，自然得问上一问，先做做样子。

    楼烨随意搭在一本书上，正要抽出，那边卫绾却是吓得脸色发白。

    “等等——”

    卫绾近乎是跑着扑到楼烨身边的，楼烨正纳闷着卫绾怎么突然这么大动作，手中的书本里便掉出了一个硬物。

    那硬物呈棕黑色，在地上弹跳了几下，而后便被卫绾飞快地抓在了手中，藏在了身后。

    一切不过是几瞬间的事，然而楼烨还是看清了。

    ——那棕黑色的硬物，可不就是与自己怀中的木牌一模一样吗？

    楼烨脸色铁青，怪不得没见卫绾同自己急呢，原来是早就有了牌子，亏得自己昨日还急得又去礼部催了一趟，敢情是自己自作多情了！

    “谁给你的？”楼烨眸色一沉，寒声道。

    卫绾抿了抿嘴，不吭声，只是后退了一步，目光紧张又警惕地看着楼烨。

    楼烨虽然是这么问的，但稍稍一想，便知道答案。

    卫绾认识的人不多，能为他去礼部说上一句，还比自己更早一步拿到牌子的，除了祁钰，想来不会有第二个人。

    更有，之前礼部侍郎说过，两天便能重新做好这牌子，自己那日一大早便去了礼部，竟然还是等了三天才拿到牌子，这其中说不定还有祁钰横插一脚的功劳！

    卫绾不信自己，反倒是信一个没见过几面、连根底都摸不清的祁钰！

    楼烨想到这层，怒极反笑，刚向前踏出一步，便见卫绾眼中透出害怕的神色。

    楼烨顿住脚，他极力忍了忍，这才克制住自己的情绪，最后他从怀中掏出原本要给卫绾的木牌。

    那木牌咯得他手心发疼，他却没在乎，手中一个用力，木牌直接被捏碎了。

    卫绾不清楚楼烨想干什么，只见楼烨扬起了手，卫绾以为他是要打自己，当即吓得闭上了眼。

    然而意想之中的疼痛没有到来，身上似乎是被两块小东西撞了一下。

    卫绾睁眼，扔他的东西落在了地上，发出了不小的清响。

    “我当真是又多此一举了！”楼烨寒着脸，冷声道了这么一句，便头也不回地走出去了。

    卫绾愣愣地站了半晌，这才蹲下来，他将地上那两块小东西翻起，而后重新拼在一起——是一块木牌，刻着自己的名字的木牌，纹饰花样都与自己手中紧握着的这块一模一样。

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    卫绾这两天都有些忐忑，知道是自己误会楼烨了。

    仔细想想，楼烨平日里说得刁钻刻薄，但也没有哪一次是真正害了自己的，甚至之前还是他将自己从陈道那救出来，又为了自己硬生生地扛了家法……

    是他将楼烨防得太过了。

    卫绾本想寻楼烨道歉，但试了两次，他连开口的机会都没有——楼烨压根不搭理他。

    卫绾没法，只得先将这事放一放，毕竟眼下最重要的是春闱，等科考结束了，再寻个机会向楼烨服个软、道个歉。

    春闱那日，楼相特地排出了半日空闲，也来送楼烨与卫绾进贡院。

    贡院大门外排起了长队，守卫们一个一个的进行严格搜身，以防考生身上藏着夹带。

    该说的也都说完了，楼相拍了拍楼烨和卫绾的肩膀，“行了，去吧，好好作答，莫要有压力。”

    搜完身，便有小厮领着卫绾到一间宽三尺，深四尺的号舍，发了几根蜡烛，一盆炭火，便将门一锁。卫绾在接下来的九天里，便是在这窄小的号舍中完成作答的。

    九日时间眨眼而过，几千名举人被放了出来，有人欢喜有人愁。

    楼夫人早早便带着楼嫣然在贡院大门外等着了，待见到楼烨与卫绾二人出来，也没问考得如何了，只是道在里头待得瘦了，而后让两人上马车，家中早备好了晚膳给两人补补。

    “绾哥哥，你还不上来，看什么呢？”楼嫣然坐在马车里，喊卫绾道。

    卫绾是在找宋之远。

    九天前入贡院的时候没见到宋之远的身影，如今结束了，他算是出来得比较早的了，在贡院门口看了这么久，里头的举人都快走完了，也没见到宋之远，卫绾总觉得有些奇怪。

    马车里，楼嫣然又起声催了催。

    许是他看漏了吧，这场春闱之于宋之远来说是万万不可错过的，依他那样心性志坚的人，怎么会不来？

    卫绾想着，于是收回了目光，“这就来了。”

    ＊＊＊

    春闱的难度自然不是秋闱可以比拟的，卫绾第三场考试时有些没琢磨透题意，但也依着感觉将卷子写满了，总体上来说还算是顺手，应该是能通过春闱的。

    春闱过后一个月便是殿试，时间之紧迫，卫绾也没心思再去想其他的，紧接着便开始着手准备殿试了。

    半月后，会试放榜。

    卫绾没亲自去看榜，是楼相身边的小厮过来跟他说他榜上有名，顺带传了楼相的话，要卫绾静心准备殿试，有什么需要同楼夫人讲便好。

    卫绾点头，送走那小厮。

    殿试那日，圣上亲自主持监考，外有王、大臣、御史监试，监视之严密，稍有一点风吹草动，顶上便是数双眼睛。

    卫绾没遇到过这样的大场面，心中难免紧张，暗自平息了半刻钟，这才开始动笔，好在殿试只有一场，也不算难熬。

    最后卫绾得了个二甲第三十七名，也算是二甲中名列前茅的了，而楼烨没什么悬念地又得了首冠，继十几年前的苏相之后的三元连中的又一人。

    卫绾对自己的结果格外意外，他原本只想着自己能沾到三甲的尾巴就好了，没想成竟这样高。

    几日后，圣上照惯例在琼林苑中举行琼林宴，为新科进士庆祝，卫绾这才第一次以楼家之人的身份出现在众人眼前。

    当然，相比起一个三元连中的嫡子，卫绾这个“侄儿”自然得暗淡许多。

    卫绾对此也没什么失落的，虽然楼相不曾苛待过他，但他也早早过了对生父儒慕与期待的年纪，如今他只盼着下了任职后，带着他娘远离上京。

    一甲三人直接入翰林院，余下的二甲三甲便由吏部紧着排名先后的顺序安排，向来是排名靠前的，留任京中，稍靠后的，调去京外，这些自然是对普通人家的子弟而言的，若是世家子弟，那自然是另当别论了。

    “这位大人，请留步。”卫绾寻了个借口提前离宴，追上一位胸前补子上绣着白鹇图样的人，“敢问大人可是吏部孔郎中？”

    孔天闻停步，见卫绾身上穿着今年进士出身的衣裳，心下已有些了然。

    这个时候，这新科进士不在琼林宴上好好出一番风头，偏偏跑来自己这儿，所谓何事哪还用说？

    孔天闻神色疏离了些，他颔首，“正是本官，你有何事？”

    “在下姓卫，单字绾，是今年新科进士二甲第三十七名，想求大人一事，”卫绾自报家门，“若是可以，能否请大人将我调至京外？”

    “你要调去京外？”

    孔天闻一愣，以为自己听错了，依卫绾这样的好成绩，如无意外，自是紧着京中好的位置调，人若是机灵些，熬个三五年，自然是节节攀升的。

    且来寻他的，向来都是求着他让自己留在京中，这还是头一次听到主动请求调去京外的。

    “是，”卫绾随口编了个谎，道，“家中祖母年迈，又习惯了北地风俗，若是我留在京中，恐怕祖母无人照料。”

    “你倒是个有孝心的，难得啊！”孔天闻点了点头，又提醒道：“即便是调往京外，也不可在祖籍之地为官，这你应当知道的吧？”

    卫绾道：“知道，若是可以，大人将我调去临郡便好。”

    “本官到时候给你看看吧。”

    卫绾连连道谢，怕届时孔天闻见到自己祖籍在上京起疑，于是道：“晚生祖籍原在大同，因祖母与楼相有些干系，故而托楼相将晚生的祖籍暂且改在了上京……”

    孔天闻皱了皱眉，朝廷分户籍定额录人，自然有的地方录得多，有的地方录得少，因此冒籍之事也常有，朝廷这一两年才开始打击这事，力度不严，而为卫绾改籍的又是楼相……

    罢了，多一事不如少一事，反正也是调往京外的，不算个什么事，正好空出了个位置，给钱家那边有个交代。

    孔天闻点了点头，以示了解。

    卫绾松了一口气，再次道了谢，这才告辞。

    ＊＊＊

    城西魏府。

    “怎么了，胃口又不好了？”

    魏彦走近主室，见婢女在撤盘子，发问道。

    里头一人白衣干净，墨发披散，容颜俊丽得有些逼人，却不难辨出是个男子。

    宋之远冷着脸坐在位子上，腰杆挺得笔直，没答。

    今日是琼林宴，这人少不了又得同他闹上一回脾气，魏彦早有预料。

    “不吃便不吃，既然不合你的胃口，吃了估计也不舒服，待会我再让下人弄些你喜欢吃的来。”魏彦笑道，同时挥手让婢女退下。

    “我这也是担心，才不让你去的，你也知道，科考劳神又伤身，对你腹中胎儿不好……”

    魏彦走过来，一手亲热地揽着宋之远的肩膀，一手抚在他的腹部。

    原本因衣裳宽大而遮盖住的小腹这会儿完完全全地暴露了出来，凸起一个小弧度。

    “再说了，我魏府又不是养不起你，何必非要去同几千人争那几个位子？”

    本是打算着安慰人，但效果似乎并不佳，还有些南辕北辙，将人气得更狠了些。

    眼见宋之远面上浮怒，魏彦适时住口，笑道：“好了好了，不就是一次科考吗？如今都这个时候了，琼林宴都差不多要结束了，再气下去也于事无补，这次错过了，大不了三年后再考便是了，我答应你，待你生下这个孩子后，你想做什么我都不拦你，如何？但是如今最主要的是照顾好你腹中这个孩子。”

    “答应？”宋之远气得额上青筋隐隐浮现，他推开魏彦，不让他碰自己，“那日在后山你也答应过我……”

    “是是是，我答应过，可是那时阿远也没怀上呀！”魏彦歪了歪头，答得自然，又有条有理的，“后来怀上了，自然是得以这胎儿为重，老爷子也快六十了，急着抱孙儿，我做儿子的，总不能这点孝也不尽一下吧？”

    宋之远气得站不大稳，他拼命地想从宋家逃出来，拼命地想要出人头地，结果却是被困在另一间屋子里，甚至肚子里还带着一个孽种。

    他之前所有的努力与付出被这人轻飘飘地几句一带而过，他的渴求、他的志气在这人眼中一文不值，宋之远忍不住掀了桌上的杯子，而魏彦只是平静，甚至笑意轻松地看着他，仿佛是宋之远一人在无理取闹。

    “你若是想要孩子，多的是人乐意为你生，为何非得折磨我？”

    “这怎么是折磨？”魏彦不赞同道，看着宋之远身形不稳，怕他把自己摔了，走过去将人扶住，“也不是什么人都能怀上我魏家的孩子的，阿远能怀上，自然是我喜欢阿远啊。”

    “那我还得向你感恩戴德吗？”宋之远冷声讽刺道。

    “自是不用，”魏彦笑笑，自动过滤掉宋之远话中的讽刺，又抚着宋之远的肚子，道，“阿远学问这么好，将来这孩子一定也会像你这样聪明。”

    宋之远见不得这人做好梦，回刺道：“这孽种生不生得下来还不知道。”

    魏彦面上笑意一顿，他眯起眼睛，而后又恢复了惯常的笑容，只是这笑容怎么看都含着危险。

    他道：“阿远，这话我只当没听过，下次可不准这样说了。”

    宋之远心烦，甩了甩手腕，却没能挣脱掉禁锢，反被魏彦捏得更紧了些。

    魏彦捏起宋之远的下颚，迫使他看着自己，“知道了吗？”

    宋之远抿着唇，倔强地看着魏彦，没说话。

    两人对峙了几瞬，最后还是魏彦退了一步，“不说话我便当你是知道了，你腹中这孩子是魏家的种，生不生得下来可不是阿远你能决定的。”