18心烬

    第十八章?心烬

    污血在玉盏中化为一抹漆黑的残花，箬兰、苏木与杜仲研磨而成的丁香色药粉倾撒其上，那滴血倏而褪为嫣红。

    谢阑所中之毒名曰钩吻，此毒乃是从钩吻毒花中提炼，入口微甜略涩，甚为凶悍霸道，需不得锱铢半钱的计量，便可夺人性命。毒发之时虚脱无力，麻痹不清，最终七窍流血心力衰竭而亡。

    池太医施针救治时，谢阑已是气若游丝，若非萧溟与谢黎竭力以玄清天罡真气护住心脉，怕是早已绝了呼吸。直至最后，两人输送护脉真气的手开始不断虚软地颤抖，汗水大颗大颗滴落，在地上汇聚成小小水洼，终是堪在生死边缘抢回一条性命，然而腹中的孩子终是没有保住。

    昨日谢黎来凝华宫时，谢阑正就着冰镇酸梅汁一勺勺舀着樱桃凝酪，唇瓣被冰凉得微微泛红，脸颊仿若玉兰花苞般的粉润柔软，同他说话时手不时会下意识地轻轻抚着小腹。如今这人一身血衣已被悉数换下，双膝与手上血肉模糊的割裂伤口，抹敷着赤石脂、茜草与缎龙骨研磨调制而成的镇痛收伤膏药，包扎缠绕着一圈圈白纱布。

    服侍的宫娥用湿热的毛巾，轻柔擦拭去那纵横交错已干涸凝为暗褐色的血痕，谢黎抚摸着那因失血过多而苍白枯槁的脸庞，手指轻颤，终是艰难道：“怎会这般？”

    萧溟双瞳空洞，无光无神，坐在床沿边上，闻言机械地摸出怀中那张染血的信笺，递与谢黎。接过后一目十行地粗略扫过，谢黎惊愕地抬头：“这信……如何会出现在这里？”

    萧溟终是痛苦地捂住了脸。

    五王之乱祸因天家兄弟阋墙，皇长子由揽权怙势的舒氏族中贵女所出，而皇二子却是延初帝平生挚爱、元后云容儿唯一的孩子。

    夺嫡之争历时二十余年，前朝倾朋党两相倾轧，分庭抗礼，后宫几位皇子因母族各派侍立亦是各有依附。萧然病重之时，最终择立最受宠爱的皇二子郕王萧聿为太子，皇长子岐王萧弈不甘势败谋逆逼宫。乱军攻入洛京，太子萧聿死守太乾宫门，久战不下，旷日持久之际岐王唯恐生变，最终不惜暴露自己冒天下之大不韪，勾结昔日魔门邪教罗浮宫之事，派出手下的残朔楼刺客潜袭入东宫中。太子重伤，刺客里应外合下终是城门大开，方才打破这持续十日的僵局。

    天下皆谴岐王大逆不道，弑亲夺嫡勾结魔宗，动荡江山社稷，陷庙堂江湖于尸山血海。萧溟率雍州铁骑攻入洛京，清君侧靖国难后安葬父皇追封兄长，终是在万众呼声民心所向中登基称帝。

    那封信上起头四字——兄弈足下；信笺血染之处，落笔“顺颂时绥，弟溟敬启”。已被捏得皱起，模糊到难以辨认。

    六年前，延初十八年四月七日，萧溟册封昱王，就藩雍州的圣旨仿若平地惊雷，炸响在仲春的太乾宫中。继后所出的嫡皇子萧溟，竟是毫无预兆被天子调离王京，着实令朝堂后宫惊疑。朝野唏嘘躁动，然而二皇子萧聿上疏为四弟求情，竟然遭受天子斥责，中宫皇后不置可否，萧溟之国就藩时亦是未曾出城相送。如此这般，无人再敢进言，待到时过境迁，流徒于边疆的四皇子渐渐被淡忘。

    云绯同云容儿乃是堂姊堂妹，故从出生那一刻，萧溟一直理所当然被划为二皇子朋党中。然而萧弈作为皇长兄却是看得清楚，自己的这个四弟心高气傲，纵是收敛，却从未甘心一生只做那完美得如琉璃水晶般无可挑剔的萧聿之趋附。

    昱王王爵世袭罔替，掌三州雍凉肃州兵权以镇守疆域，戍卫宛郁燕境天堑，无诏终身不得入京，分封锡土，列爵临民。

    萧弈虽不知其何故遭受父皇厌弃，然毕竟曾贵为嫡子，圣旨之下此生与皇位无缘，云家或许曾暗藏扶植与云氏嫡支更为亲近的萧溟的打算，此番也自绝心思。隐患已去，萧聿无疑坐享其成，受益匪浅。

    是以他上疏为四弟求情的“雪中送炭”之举，简直是得了便宜还卖乖，如同将尖刀捅进萧溟溃烂的伤口中搅弄般用心险恶，惺惺作态至极，萧溟定然不会领情，反生怨怼，对于萧弈来说无疑是趁虚而入拉拢的绝佳时机。

    无人知晓，五年来王京洛京与边陲三州千里之遥，萧溟萧弈两人一直保持着联系，暗成战线，沆瀣一气。去年六月里，萧溟得知萧弈逼宫的计划后，便通过太后取得太乾宫内防部详尽，献与萧弈。拉锯鏖战两败俱伤，本以权柄在握，岂料萧溟趁宛郁狄敕大乱之际挥师南下，以清君侧除魔道之名，将萧弈残余部众尽数诛杀。

    自己太过轻视这个四弟，既是不甘于屈居于太子之下，又如何会为他萧弈驱策。

    坐山观虎斗，手不沾血稳收渔利之人，是萧溟。

    萧溟吩咐陈旭全，声音嘶哑：“封皇城，内宫各殿之人不得踏出其宫一步，着重翻查坤极宫。”

    谢阑于六艺之书一道上颇有造诣，不但一手好字，且生平凡所见之笔迹，即可模仿十之七八，幼时替萧溟罚抄代笔之事不胜枚举，对其字迹自是熟悉不过。当其攥着自己的衣袍问出“这是不是真的”时，心中定然早已雪亮了然一片。这封失落的罪证夹杂在今日送来的文书奏折之中，所为便是让谢阑得知助纣为虐害死萧聿的真凶究竟是谁。

    将太子作为牺牲祭品之时，萧溟心中无波无澜仿若死水，且不提此乃你死我活的皇权之争。他是憎恨萧弈，在自己失势之时，如招呼一只人人厌弃的癞皮狗一般，高高在上地施予恩惠，享受自己痛哭流涕地跪下感谢他；然而他更恨萧聿，恨他白璧无瑕，恨他夺走本该属于自己的一切——大统之位，父皇母后的宠爱；恨他在父皇的庇护下那么理所当然地天真善良。

    这封信本应该在萧弈手中，当初岐王府被抄之时，两人暗通款曲的所有证据皆被销毁一清，奉命查抄岐王府之人乃是当初的五军都督使，如今受封建威将军的成阳侯之子乔轻寻，皇后乔念玉之兄。若非这封信打乱了谢阑与自己心神，至少能早一刻察觉中毒。

    或许这不过是一招借刀杀人，然而坤极宫定然脱不了干系。

    如今他却是真真切切地后悔了，他害怕谢阑睁开眼睛，惶然无措，猜不到谢阑醒后会怎么样。萧溟如今方才突地发现，自己竟是从不曾真正了解这人。

    ※

    谢阑睁开双眼时，便看到了萧溟。

    这已是第二次了，萧溟守着昏迷的他，一眼也不错地等待他醒来。

    醒后竟是不知今夕何夕，梦里无悲无喜，唯有永恒的黑暗。

    谢阑睁大眼睛看着萧溟，泪水却是突地便涌了出来，他微微侧着头，泪水汩汩地淌下，打在绸缎引枕上，发出轻微的“啪嗒啪嗒”声响。

    床畔的身形顿了顿，好似不愿见到他哭泣，想去抬手拭去那面颊上的泪。

    半晌，萧溟终是哑声道：“哥哥，孩子……我们还会有的……”他怎会不知这转移生硬的避重就轻太过可笑，然而此话出口，依然疼得他心脏几乎停止跳动。

    良久，谢阑苍白的唇动了动，轻声道：“萧溟……”

    下意识地倾身凑近，谢阑却已是摸索着牵住了自己，冰凉的掌心颤抖着反覆而上拢住，下一句话却让萧溟几乎捏碎那孱弱得没有任何气力的手骨。

    “你杀了我罢……”

    萧溟闭上了眼睛，却没能阻止住突地涌出的泪水。

    小时候云绯从来不允许他哭泣，华美无双的高贵女子冷漠而疏离，唯有留意到他脸庞上尚未干涸的泪痕时，会浮现出厌恶神情。无论是摔倒跌跤还是受伤骨折，即使泪水仅仅是涌出不曾落下，也会被她狠狠斥责体罚。云绯认为眼泪是软弱无能的，他便这样被逼着竟是十多年来再也不曾掉过泪。

    现下这张与云绯酷似的脸庞淌满了泪水，萧溟睁开眼睛，哽咽却是恶狠狠道：“为什么？就为你想为皇兄殉葬？你想得倒是美！你已是亲口说的与皇兄没有私情，那你这算什么？萧聿早就死了！皇陵之中，珠玑玉衣，有徐氏陪着他了。你的身子是我的，心也是我的，那你就是我的人，你便是死了，也得埋在我的寝陵里！跟皇兄的陵隔着两个山头，趁早死了这条心罢！”

    谢阑缓缓地眨去了睫羽上的碎珠，任凭萧溟温热的泪水打落在他的手背上。

    萧溟紧紧抱住谢阑，哭泣道：“我要你以皇兄发誓，发誓你此生对我没有过一丝情，那我便亲手掐死你……但若你说谎，那皇兄便是即刻魂飞魄散……他是被我害死的，现在定是在酆都枉死城中看着你我呢，也不用等我下去，他就生生世世不得入轮回！”

    谢阑力竭地阖上了眼睛，只觉肩头漫开一片湿热，然而他却没有什么眼泪可以流了。

    萧溟今年方才二十岁，失去了自己期盼已久的第一个孩子，承受不住这摧枯拉朽般的痛苦。自己却是面上再也无法流露为此哀伤的神情，似是窑瓷已碎，再反复地掷地也不能让其更加得裂开了。

    待萧溟哭得累了，两人方才一同睡着。

    ※

    坤极宫中，萧溟坐于高位之上，手中掂着一只香囊。座下跪着他新婚仅仅一月的皇后乔念玉，坤极宫中所有的宫娥内侍都被押在院中。

    这只如意香囊是乔念玉亲手缝制的贴身佩戴之物，浣花锦上绣着一尾啄衔落花的红鱼，垂缀珍珠、红宝、月光石、玛瑙与昆仑玉的五色缨络子，夹层中填充的杜若、江离、辟芷和秋兰等香花甘草，已是被悉数倒出。

    钩吻毒残余粉末上撒石英屑会呈现晶莹的虹色，现下这只香囊内里的软缎上便折射着淡淡的光晕。

    将这只香囊扔在皇后的面前，萧溟冷声道：“你的贴身宫娥泷碧招供，她奉你的命令将毒药交予凝华宫中戴康，那内侍捆缚沉石的尸身方才已在镜湖里被龙禹卫打捞上来，杀人者已是被审出，同样是你宫中之人。泷碧处理这只香囊时被搜宫的衡机抓了现型，戴康抛尸之前有一支你赏赐的凤簪藏在他袖中未被搜出，如今人证物证俱在，你还有何可抵赖的？”

    闻言，乔念玉终是抬起头，直视着萧溟的双眼：“陛下既已是证据确凿，臣妾认与不认又有何区别？”

    萧溟面上无波无澜，漠然道：“如今既是犯下如此大罪，你我虽有名无实，但念在毕竟夫妻一场，四下也无人，还有什么便说了罢。”

    惨白的天光透过漏窗，在微末的浮尘中形成一道道白束，印在乔念玉的背上，却是窗棂上绘刻的一只栩栩如生的振翅衔花凤凰，在如今情形下显得悲哀又可笑。她突地凄厉地笑了一下，盘桓髻上所插鸾鸟衔珠步摇发出清凌凌的金玉相击之音：“陛下，您可记得……上元节，金明河，甜水桥畔……”

    萧溟微微错动眸子，似是在回忆，但听她喃喃道：“念玉初成实，堪宜待凤凰……”她精神恍惚，好似在倾诉，然而空茫的眼神又仿佛只是痴妄的自言自语，“乔家累世簪缨，在您登基后，隐隐有取舒氏而代之，为士族执牛耳者之意……族谱之上，我是乔家的嫡女，实则我的生母，其实只是一个低贱的苗疆女子……我的父亲，妻妾无数，然而她们所生的孩子，养活的实在太少，我是他唯一一个女儿。”

    她的叙述絮絮叨叨，不着边际，同她怔然的神思般飘忽不定：“我与表哥自幼青梅竹马，正房夫人嫉恨我娘亲的宠爱与美貌，说我娘亲事成精的狐媚，不容父亲亲近我们母女……前些年，她同意让我与表哥定亲……她自是觉得表哥亦是苗人出身，低贱不堪，岂能晓得我当初得知，能与相恋之人一生一世，彻底摆脱这束缚我终身的府邸，我多么欢喜……我甚至幻想着将来与他远走高飞，到湘西去……在苗人聚居的地方安定，将娘亲一起带走……”

    “那年因郕王妃成亲三年不孕，宫中传出先帝欲要为二皇子再择一位良娣二位良媛的风声。乔家本是墙头之草，自持高门身份，却又有意攀亲郕王，让他纳乔家女入室。因着我的姿色在乔氏之女中最为出众，他们便强行毁了我的婚约，又为了让我担得起太子良娣的位份，全然不顾我的母亲只有我这一个女儿，在族谱上将我名分改至正妻之下，成为嫡女抬高身份。”泪从乔念玉一双美眸中落下，混着胭脂染作红水，却因着她容光焕发的神色颇为怪异，“好在郕王妃不久后便传出怀孕的消息，最终诞下了元子，乔家的计划破灭，我终于得以与表哥碎镜重修……”

    种种大逆不道的妄言肆无忌惮，萧溟却并未打断她，只是静静地聆听着——“谁料陛下纳后选妃之事昭告天下，族长们商议，说我兄长于靖难中建勋立功，说我父亲无实权却与太后云家为姻亲，女儿自是皇后的首选……他们夺了我娘的名分还不够，为了永除后患，不仅将府中知我身世的下人或杀或卖，又在那毒妇的撺掇下逼死我娘亲！”女子喉中咯咯作响，“我的表哥答应了他们捐官的交换条件，他便欢欢喜喜地舍了我另娶他人……我们十余年感情，他竟就这般抛下了我，眼睁睁看着我被送去那吃人的深宫中挣扎……”

    “乔家人见我认命听话，便准了新入府的小丫鬟泷碧陪我在上元那夜出府看花灯。”她的表情倏而又柔缓下来，仿若沉睡进了一个美好的梦境中，“我摆脱了泷碧，漫天的花灯中。站在桥上望着金明河水，想要一跃而下，不经意的那一回头，却见您在人群之中那样地凝视着我……”

    “梦惊破情缘万结 路迢遥烟水千叠……”

    “我用胭脂混着指尖的血写了相约之期，留下了帕子……我在寒冬中苦等了半夜，最终等来的却是府中仆役……”乔念玉喃喃道，“那时我多恨您啊……可是当在太液池的画舫上，见到您时，我却突地明白了……您竟是要娶我为妻，在天下人之前立我为后……这天赐的姻缘，是神佛听到了我的祷告，让我能够重新开始吗……日后即使面对那深宫中的明枪暗箭勾心斗角，我也再不畏惧……”她的脸庞突地扭曲而狰狞：“既然如此……您既然娶我入宫，却又为何转瞬厌弃于我？！陛下！您连与臣妾同床共枕后都不愿意看臣妾一眼，那贱人有本事狐媚惑主，如今也没命享受了！”

    她放肆地疯狂大笑起来，声音尖锐，恶毒而快意，萧溟无动于衷，只是在她力竭瘫倒时，方才道：“兰氏并没有死。”

    乔念玉猛然瞪大双眼，满头珠翠簌簌作响，声音满含惊疑与愤怒：“不可能！钩吻天下十大绝命之毒！那贱人如何可能还有命在！”

    萧溟点了点案几之上那碗猩红的药汁，神色漠然：“将曾有过淫奔之举的女子送入宫闱，隐而不报，欺君之罪乃由你父兄承担；残害皇嗣，幸而兰氏性命无虞，太医诊断她今后依然可以诞育皇子，此乃你之罪孽。喝了这碗红花，待内刑司彻底调查清楚一切来龙去脉后，废后的诏书与白绫鸩酒毒匕会一并送到坤极宫中。”

    女子双眼织满血丝，挣扎着爬起身来，蓬头乱发，脖颈上青筋暴突，突地望天癫狂长笑：“你竟是绝情至此！你尽管判乔家个满门抄斩，我能拉他们垫背，也不算枉死！”

    萧溟起身，道：“真真一出有仇报仇有怨报怨的精彩大戏，朕便是戏中那有罪的负心汉薄情郎，不过你真如自己所说那般无辜？你表哥同他未婚妻子，成婚之夜双双无故毙亡，第二日发现时尸身已是溃烂流脓，恶臭不堪，若酷暑下曝晒十日之状。你的娘亲，真名仡濮溪，非是什么寻常苗疆女子，朕早已查清——她出身湘西沅澧宗，当年罗浮宫的走狗之一，尤擅那巫痋、蛊毒和降头的邪术。乔显纯后宅中死掉的许多姬妾婴儿有多少是她所为？正妻云氏若非一直佩有菩提寺慈棹高僧开光的法器，怕也早已死无葬身之地了。”冷嗤嘲讽道，“她的下作手段，你学了十分之一二，歹毒的性子倒是传了个十成十。”

    乔念玉发出一声几乎能刺破耳膜的凄厉啸叫，立时被两个上前的内侍捂在了口中，一人端起那碗犹有余温的红花，萧溟起身走到她身边，俯身附耳道：“朕一身所爱唯有一人，上元之夜，玉带桥上，朕凝视之人亦是他，所谓情根深种，不过是你一厢情愿的癔想罢了，真是可悲。”

    瞳仁猛然剧烈收缩，泪水夺眶而出，乔念玉疯了般剧烈挣扎，萧溟却已是跨出了殿门，淡漠的声音自身后传来。

    “那碗红花中添有哑药，既已招认，也无需再开口，若是垂死挣扎不愿画押，切了拇指也无妨。”