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    的声音：“她死了。”

    阿仁眼底一颤，多少有些震惊。

    顾清霜又道：“被人发现失足，溺死在了太液池里。”

    门边立着的宦官讶异得直缩了缩脖子――这婕妤娘娘怎的诓人的话张口便来？

    也不知她想干什么。

    顾清霜顿声，任由那令人不安的安静弥漫了会儿，继而又一声轻笑，口吻愈发的抑扬顿挫：“所以啊……实在可惜。你的供词，本宫原也是信的，可你背后那位主子未免也太蠢――她想给佘宝林安个畏罪自尽的名声，将这罪名坐实，这原也是个妙招。但偏偏做得这样急，目下倒引得六宫都生疑了呢。”

    阿仁的呼吸愈发地急了，粗重而混乱，却还在强撑：“许是……许是娘娘多虑，佘宝林性子浅薄，焉知不是真的畏罪……”

    “可她手里，偏偏还抓了一缕流苏穗子。”她轻啧一声，“瞧着像是玉佩上的穗子，情急之下这般拽下，只能是凶手的吧。”

    “所以――”她轻然转身，绣花的裙摆在脚边打了个转。几步折回檀木椅前，她安然落回去，“本宫劝你还是尽快招了的好。若不然，宫正司的厉害你也清楚，是无论如何不会让你死，也不会让你好过的。”

    好一通故事编完，顾清霜就不再开口。端起手边的茶盏，悠哉地抿了口茶。

    她也拿不准这法子好不好使。如此一试，只是觉得阿仁也在赌，赌佘氏既自幼就是金枝玉叶，多半经不住刑，屈打成招大有可能。

    可若佘氏无缘无故地死了，那就是另一码子事了；若能再让他觉得背后的正主已露了马脚，那他的支撑应该会崩盘。

    毕竟即便都横竖都难逃一死，即刻便能赴死与还要饱受折磨也大有不同。

    当然了，若这样使诈无用，那也就罢了。她虽自问拿捏人心一事素来做得尚可，审讯却不在行。

    阿仁若是不肯着她的道，那她也没什么辙就是了。

    一时之间，牢室里安安静静。阿仁看着她，林立四处的宫人们盯着地，她看着盏中的茶。

    过了不知多久，阿仁气若游丝地又说了句话：“臣想……臣想喝口水。”

    顾清霜毫不犹豫地抬起头：“不成。”

    她尚是宫女的时候偶然听宫正司的宫人说过，若审犯时碰上犯人难得愿意招供，开口之前断断不能给他水喝。否则一口水下去，原想供出的话便也咽回去了。

    阿仁怔了怔，嘴唇翕动，却终究欲言又止。顾清霜眸光微凛，觉得是时候添点火候了。

    她就瞧向不远处的宦官：“你们瞧着办吧。”

    二人齐应了声诺，这就上了前。到底都是对刑讯之事烂熟于心的人，都瞧得出阿仁这是只差一哆嗦就能招出来，便无意去动墙上挂着的鞭子，也没将人押下来动板子。

    两人都慢悠悠地行至炭盆前，气定神闲地挽起衣袖，然后伸手拿盆中的烙铁，又用烙铁将炭火拨得火星子直跳，噼里啪啦的声音很是响了一阵。

    这过程被拖得这样长，每一步都被阿仁瞧得清清楚楚。

    顾清霜含着笑目不转睛地凝视着他，眼见他目中的慌乱一分强过一分，想躲，却又无处可去。

    宦官终于将烧得通红的烙铁拿起，一步步地向阿仁走去。

    “不……”阿仁的恐惧随着脚步的接近迅速升腾，分明的无措都写在脸上，“婕妤娘娘……不……婕妤娘娘饶命！”

    最终，在那烙铁离他只余三两寸的时候，他猛地喊了出来：“是凌贵人！”

    离他还有三两寸的烙铁顿住了。

    顾清霜眉心锁起：“凌贵人？”

    “是……是凌贵人！”阿仁急喘着气，豆大的汗珠从额上滚落，溅在近在咫尺的烙铁上，呲啦作响。

    “凌贵人他……他恨您提拔了淑宝林，也恨您得宠，端贵人又正好有孕，她就……她……”他大喘了几口，“他给臣家中送了二十两黄金，要臣了了端贵人这一胎，再栽给佘宝林……”

    说至此，他的眼泪止不住地掉落下来。

    宫里有这样的事，一般祸不及家人。哪怕将涉事的宫人凌迟了，家中但凡不知情，也不会受到牵连。

    可若家里明着收了钱，是否算作“知情”，便只在上位者一念之间了。

    阿仁哭得泣不成声：“求您开恩……”

    顾清霜淡漠地看着他，只问不远处捧着纸笔的女官：“都记下了？”

    那女官颔首：“记下了。”

    “呈去紫宸殿。”顾清霜说着执盏，又抿了口茶。

    这样喝一口水果然有效。她原本涌到口边的两句嘱咐那女官为阿仁的家人说几句情的话，就这样又随着水咽了回去。

    这善心还是不发为好。

    她于是没再多作停留，这就起了身，搭着阿诗的手自刑房中离开。阿仁的哭声乞求声在背后响个不停，她硬着心没做停留，反是途径佘宝林的牢房时，脚下顿了一顿。

    宫正司的几名宫人自随着她一起停住，她缓了口气：“方才的供词你们也都听见了，谁真谁假你们自己拿捏。本宫只觉得，宫中万事都说不准，能少得罪些人总是好的。”

    “娘娘教训得是……”离得最近的那个躬身拱手。顾清霜挪开视线，径自又向外走去。

    没走出几步，就听到了牢门开启的声音。

    一个时辰后，佘宝林出了宫正司，虽仍禁着足，却也遣了太医去照看。

    与此同时，凌贵人被押了进去。

    顾清霜再去看望柳雁时正值傍晚，听宫人禀说柳夫人也在，便打算离开。可尚未走出院门，柳夫人就亲自迎了出来，在她面前福了福：“婕妤娘娘安好，娘娘里面请便是。”

    “夫人不必这样客气。”顾清霜还了一礼，大大方方地随她一并进了门。柳雁这几日仍在床上安养着，但气色好了许多，见她进来，笑容满面：“姐姐好厉害，用了什么法子，三言两语就让那人招了？”

    “雕虫小技罢了。”顾清霜坐到床边的绣墩上，“还是宫正司里的重刑原就不好熬，让他怕了。”

    “姐姐谦虚。”柳雁抿笑，“我绞尽脑汁也想不出姐姐用了什么办法。母亲听闻姐姐进宫正司不过一刻就让那人招出了凌贵人，也是赞不绝口。”

    “可别再夸了，再夸我可要找个地缝土遁回怀瑾宫才是了。”顾清霜嗔怪地睃她一眼，转而又将笑意敛去，“我只怕这事还没完。”

    佘宝林是第一层，凌贵人是第二层。可她总觉得，大约还有第三层。

    “这个凌贵人，跟我宫里的淑宝林是真有旧怨，与你却并无瓜葛。”她幽幽一叹，“阿仁说出的那些话，我并不全信。”

    柳雁怔怔：“那何不再审？”

    顾清霜：“他应是也只知这么多了。左不过是推出去的卒子，凌贵人何必