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    屋子位在城东南，屋外临水，院里假山活水一个不少，三进，坐北朝南，既宽敞，又敞亮，是一个番商留下的，室内装的天宫似的，恐怕天皇老子都没有在这住的快活。”

    一会说：“员外不放在眼里？那看看这间，虽说这间比上一间小些，只有两进，但胜在精致。里面家具都是全的，屋里还有一煮温泉，府上女眷可有福了，太太姑娘们……”

    荀域不过哼一声，依旧懒洋洋地窝在太师椅里喝茶。见婆子说不下去，面色有些难看，提了几句，那婆子马上生龙活虎继续叨下去，荀域依旧没什么反应，如此反复几次。大半天的时间过去了，婆子表情狰狞起来。荀域闲闲地扔了一句：“我突然不想买宅子了，你们走吧。”

    婆子立马跳起来，怒道：“你这不是耍我们吗？”嚷着让荀域给多倍的工钱。荀域摸出几吊钱，把这几个人打发了。这几个拿了钱骂骂咧咧地走了出去。等荀域心情愉快地面对老残和赵如磨的时候，门外依旧骂声不绝。

    原来荀域几次三番借买宅子之名耍弄这帮人，老残这次带赵如磨来，不想碰个正着。宅子的事情告一段落，老残对荀域交代了卫府设宴的事，说了时间地点，荀域手头还有事处理，要耽搁一会子。老残和赵如磨先赶往来福客栈。

    赵如磨笑着出来，走了一会儿，沉下脸来，对老残说：“兄果然是知我者，荀域的确值得一交。”

    老残看了赵如磨的神色，拍拍他的肩膀说：“世道如此，幸有同路中人，聊以慰藉。”赵如磨沉默地点点头。

    这就是那一日买宅子的事。赵如磨和荀域一路交谈，来到了县衙。

    县衙门前有人候着，见到赵如磨忙迎了上来，打了个唱诺：“赵大人，您来了。上次是我狗眼不识泰山，没能认出您的尊容，自从咱们老爷教导过后，小人是日夜反思，就希望能有个机会再见跟您认个错，我……”

    赵如磨见他有没玩没了的趋势，打断他道：“您多虑，这样的事情怎么会放在心上。”

    那人爽快地接口道：“小人就知道您大人有大量的。咱们老爷就知道您今天会来，特意让小人侯在这，大人您请。”说着弓腰做出恭请的手势。

    赵如磨听到他说曹知县料定自己今天会来，在心里笑道：他都指使人把我的东西扔出来了，我能不来见他吗？正了正衣袖，往前走去，荀域紧跟着，被门人挡了一下，赵如磨停住，问：“怎么？难道我带的人不能进来？”门人没奈何，放了人。

    走到一半，荀域突然大笑起来，说：“今日我也算是狐假虎威了。你没看到他们刚才那嘴脸，真是笑死我了。老赵，这可都是沾了你的光。”赵如磨知道他素来是个言语不忌的，也没放在心上。

    到了正堂，曹知县得了消息正在堂前候着，见到赵如磨忙前来见礼。赵如磨看到这个阵势，心想这回总算是礼数周到，前行几步还了一礼。

    两人在堂内坐了，荀域坐在赵如磨下手边的位置，赵如磨首先说：“明府大人莫怪，我这几日确有些事情走不开。不知这几日的审讯可有什么结果？”

    曹知县回答：“不妨事。不瞒大人说，这两日虽然每日开堂审理，奈何河间有些大户，发了传票迟迟不来，下官已经派人催促，碰巧今日都济在一堂，可以开始审理了。不如请赵大人移步，前去监审？”赵如磨摸了摸手边茶杯边缘，点头不语。

    曹知县对着荀域问：“这位就是荀子卿了吧，子卿在河间小有才名，本府没能前去拜会。今日一见，果然名不虚传。只是，子卿在河间多年，本府竟不知子卿与赵大人有故？”

    荀域不过高深地笑笑，赵如磨转头看了荀域一眼，报之一笑，对曹知县说：“我与子卿也是初识，敌不过倾盖如故啊。”说完大笑起来，曹知县也跟着笑了几声。

    三人移步厅堂，赵如磨悄声对曹知县说：“今儿我却有件私事想要麻烦明府大人，只是不好开口。”

    曹知县眉毛跳了几跳，喜道：“但说无妨。”

    赵如磨腆颜道：“听闻卫老爷在狱中不好，我想他年纪大了，受不了牢狱之苦。不如明府大人看在我的面上，将他禁在家中。他也是将入土的人了，若是案子未了结前有什么不妥，县衙也脱不了干系不是？”

    曹知县愤然道：“卫家老头子在狱中好吃好喝地招待着，不知是谁放出的风声，却说他不好了。这不是诋毁下官吗？”又说，“不过赵大人所请，合情合理，是下官顾虑不周，下官马上去办。只是不知，卫家竟与大人有故？”

    赵如磨不好意思道：“不然。只是我一个莫逆之交与卫家沾亲带故，我想既然求到了跟前，这也就是一句话的事情，不好不开口的。”

    曹知县了然，吩咐人请邢师爷去牢里带人出来。赵如磨侧身指了指荀域，道：“既是要去牢里提卫老爷，不如子卿也跟着一起去探探。”曹知县见赵如磨要派人一起去监牢，特意嘱咐了邢师爷几句。

    荀域听到这话讶然，之前心里嘀咕，不知赵如磨让自己一起来县衙有什么用意，现在看来原来用处在这里。赵如磨定恳求地看着荀域，荀域会意地点点头，随邢师爷牢里去了。

    到了大堂，只见衙役们个个身着差服，手持狼牙棒，直挺挺地站成一排，好不威风。一块匾额“明镜高悬”悬挂正中。师爷，仵作，书记，县丞等人候在一旁。

    曹知县请赵如磨坐主审席，赵如磨再三推辞道：“明府大人宝地，岂是我等可以僭越的？再说，按公文，我担任监审一职。哪有监审坐主审席的道理？请在旁边加个席位，我等旁听即可。”曹知县拗不过，着人将早已准备好的座椅，靠枕，泡好的龙井茶一一搬了上来，服侍赵如磨坐了。

    一会儿，荀域从二堂来，俯身附耳对赵如磨说：“卫老爷已经出狱，看起来没什么大碍，现在在厅内休息。已经着人通知了老残准备接人。”赵如磨本想问些什么，奈何大庭广众不好发问，点了点头示意知道了。吩咐下人看了座，那人看了看曹知县，曹知县点点头，才去搬了凳子让荀域去厅内坐了。

    第14章

    赵如磨吩咐下人看了座，那人看了看曹知县，见曹知县点头，才去搬了凳子让荀域去厅内坐了。

    证人一个个上来，有穿碎花衣裙的妇人，许府附近的掌柜，许家小姐和她的外祖等，一一在堂内候着。曹知县看看赵如磨，赵如磨点头示意可以开始了，又说，“给卫老爷搬张椅子来，老人家应该受到体恤。”没有这样的惯例，除了有功名在身的读书人按