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    着彼此。

    初秋的夜风穿过紫宸殿，拂动重重玉钩冰绡，犹如无数蝴蝶翩跹飞舞，将远处太液池内睡莲的清香飘散在整座大殿。

    “谢统领技击之术独步寰宇，一向有他的江湖路子，如果能打探到雪莲花的消息，自然是一件好事……”

    皇帝顿了顿，话锋一转道：“但禁军统领不得出京，这是太宗皇帝设立北衙之后定好的规矩，内里自有它的道理——朕看此事不如这样办。明日一早你传令谢统领让他即刻回京，南边打探雪莲花的事交由暗门接手处理……”

    武后奇道：“暗门？暗门不是已经——”

    皇帝点点头，却没给太多解释，只道：“若是对暗门不放心，朕再令骁骑大将军宇文虎带兵马南下接应，只要拿到解药，便立刻飞马回京。宇文虎的忠心朕是信得过的，如此一来便可万全了，皇后觉得呢？”

    夫妻二人微笑对视，仿若世间一对鹣鲽爱侣。

    武后迎着皇帝的目光微微颔首，柔声道：“我亦觉得甚好。”

    半个时辰后，清宁宫前。

    内侍放下肩舆，武后挥退了前来搀扶的宫女，自己一步便踏上地面，冷冷道：“你们统领到底是怎么回事？！”

    清宁宫正殿前早已跪了两个暗红武袍的大内禁卫——其中一人眉眼深刻、面容俊美，尤其下颔线条和谢云极度酷似，竟然就是当初在谢府书房和宇文虎对话的影卫！

    “回皇后殿下的话。我们统领确已在半个多月前出发南下去探访雪莲花的踪迹，但那是因为雪莲花实在难寻，绝非有意违抗殿下的指示！马鑫等人日前从南边传来消息，统领那边进展顺利，已经——”

    武后怒道：“为何不告诉我！你们统领连对我都有所隐瞒了么？！”

    两个禁卫一齐磕头，那影卫急起来连声音都和谢云有些相像：“皇后息怒！实在是统领离京事发突然，之前完全没有想到！随行的只有慈恩寺僧人信超，连马鑫都是三日后才带人马从京城出发的，来不及向清宁宫通报消息……”

    武后示意禁卫起身跟上，自己也转身往大殿内走。走了两步突然觉得不对：“等等，慈恩寺僧人？叫什么名字？”

    “回皇后的话，叫信超。”

    “……”

    皇后的脚步突然停下了。

    “殿下？”

    武后回过头，如果细听的话此刻她声线是有些微微不稳的：“……那僧人多大年纪，长什么模样？”

    两个禁卫不明所以，互相对视了眼，吞吞吐吐形容了下信超僧人的长相、身高和年纪，又补充道：“此人是两年前被智圆大师收留的，在寺内一向安分，并无任何恶评。其实统领碰上他也是机缘巧合，概因东宫中毒那日这僧人也在现场……”

    武后微微喘息，退后了半步。

    “为何……”她喃喃道，涂着上好胭脂的红唇竟有些止不住的颤抖。

    “为何他……还活着……”

    ·

    江南，锻剑庄。

    别庄虽然地处后山，距离正房大院位置较远，却也精巧华丽、花木苍郁。时值傍晚黄昏时分，一行十数人把前厅坐得满满当当，待丫鬟一一上过茶后，老夫人才铁青着脸，不情不愿吩咐：“去内室把小姐请出来吧。”

    谢云打开茶盅看了看，骤然失笑，轻声对单超道：“大师，托你的福，我们连口茶渣子都喝不上了。”

    只见那杯子里的赫然竟是白水，还连点儿热气都没有——单超打开自己的茶盅一看也是如此，不由无奈地摇了摇头。

    前方一年长弟子看周围没人注意，回头不引人注意地对单超拱了拱手，轻声道：“在下青城周誉，今日有幸得见大师，实在敬服至极。”

    单超不知如何应答，只一点头。

    周誉哪里在意单超略显冷漠的回应，只愤愤道：“没想到锻剑庄昨晚连夜把傅大小姐送来了这儿，倒是个隐蔽之地。只可惜大师料事如神通晓阴阳，坏了锻剑庄的好事，如今他们只能再来把大小姐死而复生地接回去了——可见是白忙活一场，还赔上了无辜百姓的性命！”

    单超说：“在下不敢当。”

    他顿了顿，又沉声道：“此事无论如何都不能私了，待他们接回傅大小姐后，在下定会——”

    他声音蓦然停住了。

    定会怎样呢？

    报官？伸冤？还是令武林世家高高在上的少庄主、老夫人，为他们用钱买回来的粗使丫头赔命？

    ——纵然能赔，那以百两纹银卖了亲生女儿的父母呢，又该怎样处置，又能怎样处置？

    江湖风雨，世事飘摇。多少不公平不合理又偏偏无时不刻发生着的事，多少白布遮盖不住黄土掩埋不了，却又理所当然众所周知存在着的冤魂。

    ——这就是世道。

    每个人都生活着的，扪隙发罅、奔走钻营，从中努力汲取一点微不足道的快乐和满足，又习以为常吞下更多苦闷与块垒的，世道。

    单超长长地、彻底地出了口气，然而某种郁结的硬块却堵在喉咙口，吞又吞不下去，吐也吐不出来。

    半晌他才在青城弟子殷切的目光中笑了一下——至少那短暂的笑容是安定、沉静和坦荡的。

    “在下定会尽力而为，”他这样道。

    去内室请小姐出来的丫鬟走了许久，前厅中人人都等得有些焦躁。景灵尤其不耐烦，用指关节一下下扣着桌面，咚一声把茶盅掼了下去：“——怎么去了那么久，别又是玩什么花样吧？”

    这下可把厅中所有人的心声问出来了。傅文杰只得忍耐道：“景公子请稍等片刻，许是舍妹需要点时间收拾停当，我再遣人去催一催……”

    景灵冷冷道：“你们锻剑庄再敢玩任何手段，可别怪我不客气了！”

    傅文杰忍气吞声连道不敢，又命人去催傅想容出来。谁料下人刚应声要去，突然内室传来惊恐的尖叫，紧接着乒乒乓乓，脚步声踉跄奔来，丫鬟尖叫：“来人啊！有、有鬼！”

    “小姐，快来救小姐——！”

    前厅人人愕然，老夫人霍然起身：“怎么了？”

    几个丫鬟冲进门，瞬间踉跄摔倒一地，连滚带爬呼喊：“不、不好了，快快快去救小姐！”

    “小、小姐自缢了——！”

    老夫人双眼一插，当头摔倒，然而这时已经没人顾得上了。傅文杰失声吼道：“怎么回事？怎么可能？！”话音未落，陈海平、景灵、单超等人已经闪电般冲出厅门，向后院疾速掠去！

    咣当一声重