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    小孩, 化出两只黑手，小心谨慎拿起刀叉，生涩笨拙地叉起一块没切过的大烤肉, 塞进嘴里，慢慢磨碎，不发出声音。

    多洛珍注意到就说：“按照你喜欢的方式来，不用在意我。”

    但它依旧想在她面前展露更好一面。

    留意多洛珍的口味，将她喜欢吃的，推到她的面前。

    而多洛珍看不出它喜欢什么，因为它什么都吃，“不用特意留给我，食物有很多，不够会再上的。”

    话是这么说，但它还是肉眼可见地蔫了下去。

    多洛珍笑了笑，接受它的好意，“那谢谢你啦。”

    淤泥怪物瞬间像舒展茎脉的小树，精神抖擞地晃了晃脑袋。

    没有重要的安排，多洛珍进餐速度会很慢，淤泥怪物也在一旁慢慢陪她吃。

    烛光闪动，玫瑰淡香，这顿晚餐异常和谐融洽。

    雨势渐收，风裹挟湿润的凉意穿梭夜色，水滴不时从枝叶上滑落。

    *

    “一百二十个奴隶准备好了吗？”艾伦诺盯着自己的手下说。

    “是的大祭司，最后一行车装的奴隶运到那里就够了。”

    “你们小心点，别被人发现。”

    艾伦诺暗中做事，自然是用自己一手培养的心腹，而不是神职人员。

    只要聚够一百二十个奴隶作为祭品，剧情里肆虐的疫病和动乱将很快拉开序幕。

    暗夜中，三辆毫不起眼的普通马车接连行驶出卡尔圣国城，与此同时远处一双金色的眼睛紧盯它们。

    五天之后。

    消失多日的凯瑞里赶回楼塔复命，“神女，我发现大祭司运送奴隶的马车。”

    多洛珍刚例行集会回来，压下面色的疲惫，问他：“艾伦诺运送奴隶去哪里？”

    艾伦诺做事严密谨慎，哪怕凯瑞里在国城里的眼线人脉众多，也花了很大的精力和时间才调查到他分批次将奴隶往外运送到一个地方。

    “暗林。”凯瑞里再三确认过，但说出口时，语气仍然不可思议。

    “暗林？！”

    在一旁听到的尔琳拔高音量。

    相传暗林原本是一片依山傍水的富饶村庄，信奉光明之神和黑暗之神的村人各占一半，因此这个村庄并不太平，大小摩擦不断，彼此互看对方不顺眼，甚至因为信仰问题禁止通婚。

    最终矛盾的爆发是一次光明节。

    信仰光明神的村民提前一天商量好在井水里下药，而毫不知情的信仰黑暗神的村民中了招，全身酸软无力。

    光明节那天，信仰光明神的村民大量聚集，以各种理由捣毁黑暗神的神像和木龛。

    那个白日，是光明使徒的狂欢，他们疯魔一般在村庄里到处横行，见到与黑暗神相关的东西全部砸烂烧毁。

    有些人在这样的狂热中丧失理智，甚至动手对黑暗使徒进行屠杀。

    其中一百二十位黑暗使徒的尸体堆成小山，鲜血横流，渐渐凝固色深，引来虫蚁苍蝇围绕。

    太阳落下山，最后一缕光线消失在尸堆边上。

    光明使徒拿起火把，即将烧掉尸堆，却看见浓重的黑气从尸体上散发。

    黑气越来越多，像片厚重的云层笼罩这个村庄。

    是黑暗之神降下的诅咒。

    没有人知道这一夜发生了什么，因为任何活物，不管是人还是畜牧，无一例外惨死腐化于地。

    后来光明神以自身陨落为代价，灭掉黑暗神，才有胆大不要命的人进入那个被诅咒的村庄。

    村庄荡然无存，房屋棚舍只剩一堆烂木碎石，还有一百二十个黑色枝叶的血树，以及地面印有数量极多的人形灰黑色轮廓。

    有人说这些灰黑轮廓是黑暗神惩罚村民死后不得去往天堂。

    还有人说这些灰色轮廓是人以跪地的姿势死掉印成的，而且头部朝向黑色的树，是黑暗神让这些人向他被杀害的使徒们，永远忏悔认罪。

    总之说法很多，不久后国城规定任何人不得再进入暗林，因为那里到底是黑暗神诅咒过的地方，而国城上下只信仰光明神，由此暗林成为禁区和避讳的话题。

    尔拉也忍不住说：“一个神殿大祭司送奴隶去暗林是什么意思？”

    多洛珍紧皱眉头，有种不祥的预感。

    “凯瑞里，为了不让艾伦诺察觉，你先将暗中盯着他的人手撤回，不要透露任何风声，千万别惊动他的人。”

    “后天有每月例行一次的中央广场祷告仪式，暗林太远，我现在去恐怕赶不回来。”

    多洛珍细思几秒说：“这样，仪式结束后，我们准备一下，避开别人的视野，去暗林看看。”

    凯瑞里单膝跪下：“是，神女。”

    伊蒂娜在矮塔窗边撑着脑袋，目光笔直落在楼塔门前，等待那位穿着盔甲的骑士出现。

    “凯瑞里！”

    看到他出来，伊蒂娜急忙出声叫他，提起裙子跑去，像只在草丛上轻快飞舞的蝴蝶。

    她跑得太快，没注意脚下的石头，身体被绊得往前倾倒。

    凯瑞里上前两步伸出手臂护住她，掌心握成拳，手掌没碰到她身体，风度有礼。

    伊蒂娜两手扶在他结实有力的手臂上，稳住身形，很快收回手，脸颊泛红：“谢谢……”

    “不客气，请问伊蒂娜小姐有什么事吗？”

    凯瑞里退后一步，保持男人与女人之间正常相处的礼貌距离。

    “我……”

    伊蒂娜低头，手指互相绞着，略显紧张地问：“方便问一下……你这几天都在忙什么？”

    自从他上次将她从奴隶场抱回来，就再也没有出现过，她盼望地等了又等。

    凯瑞里微微一笑：“嗯，负责处理神女交代的事情。”

    “那、那你现在有时间吗？”

    伊蒂娜感觉脸又开始烫了，“现在是下午茶时间，我做了不少点心糕点，还泡好牛奶和咖啡……”

    因为从小跟着父母服侍一位贵族，她会的东西很多，但在如何和心有好感的男人相处方面，她还太稚嫩生涩。

    凯瑞里金色的眼睛里，眸光总是温柔的，“感谢伊蒂娜小姐，这是我的荣幸。”

    *