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    “此前我们曾在典当行估过价，他们说可典当两千八百两银子，然我们担心日后无力赎回，所以才——”

    刘绮瑶听了，看向孟聚宝，道：“孟大哥，你看这价格如何？”

    “回三娘子，按米襄阳作品的市价，这价格是合理的，只是我们开店至今尚未接过价格如此高昂的买卖，我看还是请姑娘们另寻高处罢。”这孟聚宝所言非虚，笑春风的主营的乃是新近出的画作。

    那两个姑娘一听，才放松了一些的神情此刻又黯淡起来，那一直未曾开口的姑娘眼睛都红了，年长一些的姑娘将茶碗放到桌上道：“好姐姐，我们如今已是走投无路，也去过好几家画铺，然他们要么压低价，要么说难出手，竟无人肯收，请姐姐高抬贵手，亦不用按照那典当行的价格，你只给个价格罢，我们还等着带母亲去看病的。”

    姑娘的一番话，听得在场的人无不沉默下来。

    “要不这样吧，你们的画就按照典当行预估的价格放在笑春风代售，现今我们先预支你们八百两，日后按典当行预估的价格售卖，若售出我们且收你们售价一成的回扣，如此既不耽搁你们母亲看病，又不至让二位姐姐吃亏，不知你们意下如何？”

    “如若售不出去呢？”年长些的姑娘不无担心地问。

    “这个姐姐便不用担心了，你只交给我们做买卖的即可。”刘绮瑶笑着宽慰她们。

    那两位姑娘本觉无望，现今听了，只觉得刘绮瑶不似其他人那样趁机勒索，见她如此仁义、救人于水火，遂转忧为喜，点头答应了。

    “孟大哥，你去开具收契和预支会子票给两位姐姐罢。”刘绮瑶道。

    孟聚宝听了，又返回柜台，照办了。

    尔后年长一些的姑娘在收契上签了名字按了手印，交出画，收下一叠会子票，留下她们的家址后便告谢离去了。

    及至她们离去，孟聚宝才道：“三娘子，这画恐怕一时间难以售出的。”

    “不妨事，若到年后依旧没售出，到时再由我买下送给我大哥罢，他是个喜欢收藏字画的。”刘绮瑶淡然地回道。

    不觉间，天色渐渐暗了下来，刘绮瑶问道：“春春，几时了？”

    “我们出门时是申时，想现今已到酉时。”春春回答。

    “难怪天就快要黑了。”刘绮瑶看向窗外，想着李都匀亦该下学了，因而准备回家。

    恰此时，又来了一位客人。好巧不巧，这进来的正是不久前在拍卖所与刘绮瑶他们竞争李唐画作的陆千万。

    他一进入笑春风，一下子认出刘绮瑶，只是刘绮瑶已不记得他。

    这陆千万是个收藏家，早前听闻天街上新开了笑春风，适才路过门口便顺道进来一看，未料却遇见了昔日的对手，只以为她亦是来买画的。

    陆千万道：“这位娘子，莫非今日亦要同我陆某抢画么？”他只自说自笑。

    刘绮瑶皱皱眉，这时方才想起他是谁，因想着来者是客，故而答道：“这位大哥想是误会了，我乃是笑春风的当家，怎会与你抢画呢？”

    “既如此，便请你带我看看你们店里最宝贝的画罢。”陆千万是个富可敌国的生意人，空闲之时每常四处搜罗宝藏，且又是一个很重视才华横溢之人的人。

    日前因刘绮瑶总与他竞价，他只以为她是个懂行的，且见她相貌罕见地出挑，故而对她印象很深。

    “我们店里，每一幅画都是最宝贝的。孟大哥，劳你好生招待这位贵客。”刘绮瑶说完，欲带春春回家去。

    孟聚宝回了是。

    那陆千万不依，只道：“当家的既说我是贵客，那我要你亲带我看画。”

    刘绮瑶想，这生意场上果真如同三郎所言，难缠之人眼前便是一个。

    “请！”大家正以为刘绮瑶会拒绝，没想到她只礼貌而不失距离感地说了这一个字。

    刘绮瑶带着那陆千万将每一幅都看了一遍，尔后他还想上楼，刘绮瑶道：“楼上并无画作，只是喝茶聊天的地方。”

    陆千万听了方住了脚步，尔后他又回到那一幅之前，道：“这是哪一位所作？”

    “作画者名唤李都匀。”刘绮瑶回道。

    “哦？”陆千万眯了下眼睛，“便是日前传闻被当今圣上大赏的那个初出茅庐的画师么？”

    “正是他。”刘绮瑶暗自庆幸他并不知李都匀是日前与他竞画之人。

    “这幅画售价几何？”

    除了李都匀的，之前挂上去的所有画作都已定了价格，因刘绮瑶并未打算售卖李都匀的画，只欲做展览之用，并未定价，故而她一时答不上来。

    “小娘子怎地不回答？”那陆千万道。

    “客官，只因那画师的要价不甚合理故而我们才未挂出价格，若你有意要买，告诉你亦无妨，这一幅画师乃要价一千两。”刘绮瑶听他适才亦说李都匀是初出茅庐，料想着他定不会买，便胡乱报了一个价格。

    “包起来！”那陆千万道。

    刘绮瑶想反悔已经来不及，因而她只讪笑一下，令孟聚宝将取下来。

    “可还有其他的么？”陆千万又问。

    见他看不上其他的画作，刘绮瑶忽想起那姐妹俩适才带来的画，便对正在取画的孟聚宝道：“孟大哥，劳你将米襄阳的画拿出来。”

    孟聚宝依言，将还没来得及挂出的画拿到长桌上铺开。

    那陆千万看了看，并不问价格，只道：“这幅我亦要了。”

    “这位客官，这一幅乃是名家名作，价格——”

    “多少？”

    “五千两。”刘绮瑶因想着这画卖给他，还不如自己留下送给自己的大哥，乃故意漫天要价欲逼退他。

    “那便一共是六千两，回头我令厮儿将会子票送来，你们只把画给我好生留着罢。”说完只看了看刘绮瑶，又一笑，他那刚毅脸颊上居然露出酒窝来，尔后亦未多语，带着他的厮儿去了。

    留下呆呆发愣的刘绮瑶，她只想着，这世间居然有比她爹爹和大哥花钱更加不眨眼的人，与有银矿的自己家相比，难道他是坐拥金山的么？这世间果是人外有人的。

    “三娘子，”孟聚宝在一旁唤道，“三娘子——”

    “何事？”刘绮瑶回过神。

    “三娘子财运真是旺如炭火。”孟聚宝是个嘴甜的大叔。

    “要我说，这是我们三娘子适才发了慈悲心得到的现世好报。”春春在一旁说道。

    “孟大哥，明日收到银钱之后，你亲到那两位姑娘家走一趟，再给他们二千二百两。”刘绮瑶交代完，又对春春说，“天黑了，我们回罢。”

    “好的。三娘子慢走！”孟聚宝是个久浸商场之人，然却是第一次见到如此慈悲心的雇主。

    刘绮瑶她们才起身，忽见李都匀进了笑春风