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    叫一声“赏。”

    贵为皇后不能喜形于色，宁妃倒是能肆无忌惮地为自己儿子鼓掌，还有左手边令人侧目的越阳王，他本人稳坐靠椅，岿然不动，却纵容自己十二岁的女儿冷雨吟，在座位边又蹦又跳，给项子煦呐喊。是啊，雨吟和子煦的婚是皇上赐的，于是为了扳倒宁妃，如今还要将越阳王这个狡猾的老东西考虑进去。

    二皇子得两分的时候，击鞠赛进入到一半，休息一炷香的时候。

    子炎气喘吁吁，脸色通红，不知是劳累还是羞愧，走到他舅舅跟前，让侍女擦汗。国舅低声嘱咐他些什么。

    那头子煦就意气风发许多，在他母妃前痛饮一杯冰镇过的梅汁，同弟弟闲话两句，走到皇后跟前恭恭敬敬行了礼，谢她的赏，而后又到越阳王面前致意。

    冷雨吟自打出生就有心弱症，皇后叫宫中钦天监主簿和法严寺住持偷偷看过面相，都说越阳王克子，联想他之前的孩子都死了，这个小丫头能不能长成都难说，皇后便没有放在心上，否则也断断不可能让两个仇家联姻的指婚来得这样顺畅。

    现在倒好，虽然看起来弱不禁风，可终究是活了十二岁，皇上下旨，让御医好生察看，还有三年及笄，拖拖拉拉，三年很快就过去了，到婚礼礼成的时候，再要灭宁妃一族，就又难了。这是她疏忽了。

    子煦走到越阳王跟前，还未来得及行礼，腿边一紧，冷雨吟这个丫头，拉扯着他的蟒袍，“子煦哥哥，皇后娘娘赏了你什么好东西，分点儿给我成吗？”

    越阳王喝一声“没规矩”，却是带笑的。

    子煦灿烂一笑，转身对皇后的方向作揖，“皇后娘娘若不怪罪，我的东西，尽你挑。”

    皇后烦透了这一伙人，本想当看不见糊弄过去，可子煦非得把她拉进这场谈话，只得含笑对雨吟道：“你子煦哥哥喜好弓骑，本宫赏的是北疆进贡的三枚和田玉扳指，他确实不需要三个，可即便都给你，一个也用不上，倒不如本宫再赏对和田玉耳环，专门让他送给你。”

    一时座下都笑了，皇后同国舅对视一眼，这种时候就要沉得住气，一对耳环值个什么，赏他们十对八对就当打发下人罢。倒是他们还没成婚，翁婿之情倒笃甚，举国上下最重要的权贵都在这里了，若是他们觉着二皇子重又占了上风，情势于太子这一方就凶险了。

    国舅掌权，不是没想过先把越阳王灭族，可越阳王根基深厚，手掌西北兵权，朝中交友甚广，他还真难以除根。现在双方对峙，两边谁的兵多都很难说，没有完全把握，不敢动手。风头盖过他，已属不易，再想把他往下贬，很难。

    三个皇子都在一齐长大，可时间似乎不站在皇后这一边，因为随着年长，子煦与子炎间的年龄差距愈发不明显，若是等到子昊成年，他们弟兄二人身强体壮，又是另一番景象。

    从前皇后日日盼着皇上回心转意，回到世俗，回到她身边，可这会儿，她头一次生出，皇帝还是早些去见他的列祖列宗为好的念头来。

    回忆起年少结发，一对红烛点燃到天明的情形，恍如隔世，可他早就不是她的了，儿子还是她的，生命还是她的，于是那一点点不舍，随着子煦得的第三分烟消云散。

    摆驾回宫的路上，她听到轿舆外，国舅叹一声：“皇上的身体，一日不如一日。”知道兄妹二人想到一起去了。

    ☆、太极阁之变（二）

    皇宫西北角太极阁，终日烟熏火燎，散发出隐隐硝石的味道。皇上已经连续一个月没有出过太极阁了。

    白天在朝堂上，国舅兼摄政王照例收了折子之后，由太监宣读他对前几日折子的批复。

    堂上，有近一半是国舅的人，剩下的人当中有不少是越阳王的人，还有些零零散散谁也不跟的大臣们。所幸近十来年风调雨顺，大家浑浑噩噩混日子，居然也混了这么多年，归根到底是摄政王和越阳王还没有动手，大家按部就班，各司其职。

    散朝之后，越阳王回望一眼宫城，缭绕的云雾比往日更甚，于是刺鼻的□□味弥漫在空气中，他隐隐觉着不祥。

    用过晚饭，他循例考了考雨吟一些功课，不外乎这些，才踱回自己的书房。窗棂飞进一只灰色的信鸽，他熟练地接过，取下腿上的字条，将鸽子递到仆人手中。那位仆人知趣地捧着鸽子退出书房，带上房门。

    字条没什么特别的内容，无非不过皇上今天仍旧没有出门，都一个多月了，多一天少一天又怎么样呢。可捻过信纸的手指，却也染上火/药味，闻着叫人心慌。

    传信的是太极阁外殿的太监，皇上炼丹需要硝石、硫磺，这所有人都知道，但量掌控得是很精准的，怎么会这样遍布四处。

    越阳王反反复复地闻手指上的气味，猛然冲出书房，召来小厮，“快，快送信给二皇子、三皇子，就说越阳王在京郊西南五里的老树下等他们，让他们即刻动身。”

    仆人们一脸懵懂，却知道事不宜迟，即刻去马厩牵马。

    “叫他们走东华门，另外再备辆马车，让雨吟跟我一起来。”

    京城同皇城一样，昏昏沉沉安安静静许多时日，没有一丝秋高气爽的开阔之意，反倒沉闷至极。亥正时分，天空无一丝星月，只黑漆漆一片，映着橘黄的灯光，像个无聊的梦境。

    城东二皇子与三皇子的府邸角门几乎同时打开，黑色的骏马载着身上黑色锦衣的皇子，向最近的东华门飞驰而去。

    平淡无奇的深夜，哒哒马蹄声的确引起不少闲来无事人的兴趣，路边不断有窗户打开，发出“吱嘎吱嘎”的声响。最初，他们只看得到一排红色的火焰，悬在空中急速前行，心中一惊，待定下神来，原来是黑衣的骑兵护卫着同样黑衣的人，那火焰，只不过是他们的火把。

    守城门的侍卫，居高临下望向聚拢在脚下的皇子与骑兵，冷冷地道：“城门两个时辰前就已经关了，谁都不得进出。”

    “你看好了，要出城的，可是二皇子和三皇子。”

    “谁都不得进出。”城楼上还是这样慵懒的语调。

    守城门的侍卫全都换成国舅的势力，难怪不买他们的帐。

    黑黢黢的墙垛边，缓步走来一个背着手的人，胡须在空中飘荡，“换班了，你下去。”

    “副千总。”侍卫敛了方才的懒散。

    “开门。”小小千总，还只是个副的，在小兵面前却高大如泰山。

    “这……”

    “我让开的。”

    两位皇子在城楼下，仰头看那侍卫卑躬屈膝，畏畏缩缩地走下又陡又窄的石阶，用力转动绞盘，副千总居然也搭把手，一起用力转动。

    随着“轰隆隆”的声响，城外在寒风中发出“沙沙”