第一卷 第57章 盐船

    船行半夜，骚人已经扛不住了，和衣躺在船舱中呼呼大睡。

    徐鹤也是一个劲的小鸡啄米，困倦异常。

    倒是船尾的小二不断查看河面，是不是用竹篙轻点河底，跟徐鹏有一搭没一搭地聊天。

    整个船舱就那么大点，谢良才占去大半，徐鹤只能蜷缩在一旁小小的范围内。

    盘坐久了，血脉不通，再加上没法躺下，他只好起身来到船头。

    这时节，夜凉如水，他紧了紧身上的袍子，踢了踢腿。

    突然，河两岸有水鸟惊飞，振翅声吓了徐鹤一跳。

    在这种幽暗的环境下，仿佛有只巨兽伺机而动，择人欲噬。

    船尾的徐鹏和小二也听到了水鸟的动静。

    两人瞬间止住话头，警惕地看向四周。

    徐鹤见状更紧张了。

    空气在这一瞬间仿佛粘稠了似的，仿佛整个天地间只有小船划水声和骚人的呼吸声。

    三人又听了一会儿动静，周遭却异常的安静。

    小二用手指了指舱内的油灯，又示意徐鹤进舱，别站在船头。

    等徐鹤进了舱，徐鹏“唿”的一口气将油灯吹灭。

    顿时，那种孤寂感和紧张的氛围，因为油灯熄灭的缘故，再次向他们束缚而来。

    三人大气都不敢喘，甚至连郭小二的点篙动作都刻意放缓了。

    徐鹏蹑手蹑脚来到徐鹤身边，将他护在身后，整个人像个黑夜中的豹子般借着月光盯着岸边。

    但一炷香过去了，岸边只有风吹过芦苇发出的“沙沙”声。

    终于，又过了一炷香的功夫，两岸不再是芦苇荡，而是空阔的田野。

    三人见状长舒一口气。

    郭小二道：“刚刚芦苇荡里肯定有人，就是不知道是不是趁夜抓长鱼的人！”

    徐鹏点了点头：“最近城里流行吃长鱼，害得现在很多家娃娃一天到晚田埂河边找洞。”

    徐鹤闻言松了一口气，好嘛，白紧张一场，原来这始作俑者还是自己！

    倒不是三人怂包，而是最近风声太紧，大家都有风声鹤唳草木皆兵的意思了。

    这下好了，原本的睡意一下子没了，徐鹤干脆也不睡了，干坐着跟鹏哥和小二聊天。

    不知不觉间，天色微亮。

    远处影影绰绰的已经有农人起床干活了。

    小二撑了一夜船，整个人有些困倦，他打了打哈欠，指着薄雾中的东方道：“在过去两三里就到东安集了！”

    这年头，很多镇子都是赶集之人聚居之地。

    所以有的乡人称呼东安叫镇，有的则叫它东安集。

    东安这地方，毗邻如皋，就在海陵和如皋的交界处，因为水路发达，所以很多海陵、如皋的人逢大集会撑船来赶集卖货。

    这种水陆要冲，海陵县便在此地设了个巡检司，专摄缉盗剿匪。

    徐鹤的舅舅谢斌正是此处巡检，巡检是从九品的小官，这职位谢家已经袭了三代人。

    虽说巡检也是官，谢斌手底下还管着二十多个司兵，但在徐鹤印象中，舅舅家也就是比普通人过得稍稍好些。

    因为要供两位表弟读书，家里用度也是紧紧巴巴，即使是这样，徐家有难处，舅舅舅母还是能帮则帮，从不推诿。

    又过了一会儿，两岸边停泊的小舟多了起来，不远处的岸边，一个小小的集镇印在众人眼帘。

    “哈……欠！”骚人恰在这时打了个哈欠醒了过来。

    见船上其他三人全都一脸怨念地看着他，谢良才有些莫名其妙：“到了?你们怎么都看着我？有眼屎？”

    说完用手擦了擦眼角。

    这家伙倒真是好命，昨晚三人紧张了一夜，而这厮……，睡在船上比睡在床上还舒服的样子，让三人真想揍他一顿。

    等众人上了岸，郭小二将自家渔舟找个码头停了，便跟着三人一起进了镇子。

    徐鹤没有直接去舅舅家，而是买了些果蔬点心，又买了两匹布带上，这才循着记忆朝舅舅家走去。

    谢斌家就在镇子东头，距离巡检司的水寨不远。

    就在四人在集市里朝东边行去之时，突然徐鹤发现不远处河里行来五六膄吃水颇深的小船。

    每条船上都写有【盐场】二字。

    谢良才见徐鹤朝那几艘船看，于是笑道：“这是运盐的船。”

    “盐船？”徐鹤有些不解。

    这时，小二开口道：“这些是从各大盐场运盐到咱海陵的船。”

    徐鹤闻言了然。

    原来，两淮盐业自北宋开始兴盛起来。

    到了本朝，朝廷非常重视盐业，太祖时在两淮、两浙、长芦、山东、河东、福建6个主要盐区设立都转运盐使司（简称“运司”，长官是都转运盐使，简称“运使”），在其他产盐地区设有7个盐课提举司等衙门负责管理各盐场的食盐产、销事务。运司等盐业部门统辖于户部，不受地方政府节制。

    而长江以北的黄海沿岸，就是两淮重要的盐场聚集地。

    这些运盐船想来是附近东台场、安丰场、富安场往扬州运盐的盐船。

    看着船只吃水如此之深，谢良才道：“这些船里的盐，到了扬州便化为盐引供盐商购买，盐商买了盐再转运各处，其中你们徐家村附近的鲍坝便是出了名的盐税关，商人取了盐在那交完税才能贩卖！刚才说获得那几个盐场一年出盐就有约莫六百多万斤，可想而知朝廷光是收税就要收来多少钱粮！”

    徐鹤闻言暗暗咋舌。

    鲍坝就在徐家村不远处的河面上，没想到这么个小小盐税关竟然是大魏朝重要的盐税来源之一。

    几人一边说一边聊天，很快就来到徐鹤舅舅谢斌住处。

    谢斌家院子很大，门房老汉见到徐鹤后惊讶地辨认了半天，终于确认是自家老爷的外甥，老汉连忙将众人引入院内。

    不一会儿，从堂屋里走出一个三十多岁的大汉来。

    来人蓄着一把浓密的大胡子，见到徐鹤后惊喜道：“小鹤，是你来了！”

    徐鹤连忙上前见礼：“舅舅，舅妈怎么样了？”

    谢斌闻言，神色黯然：“冬天里受了风寒，一直咳嗽，开春本以为会好些，没想到前两天突然咳血，大夫说……大夫说可能不行了！”