第十四章

    第十四章

    穷家富路，第二天一早鸡都没叫，将脱夏入秋的天气，天还擦黑的时候，陈尚武就把屋门院门都用大锁扣了，带上他所有的钱，背着两个包袱，拉着他弟往县上走。

    两人一路，陈尚武迁就着弟弟，连背带歇的，赶到县上时，早饼铺子刚好卸了门板开张，两人打了尖，赶去徐婆说的那个歇马铺，来得早，进去有得挑，便挑了辆刚钉完掌换了轮子的好的。

    在县上买了些路上吃得好干粮零嘴，就把东西跟他弟弟一块儿安顿进马车，他在前头抽马驾车，两人离了徐县。

    顶风晒阳，趟河过山，路上有店住店，无店歇车，两人一路富富足足，陈尚武叫他弟弟一点儿委屈没受。

    ………………

    马车行了小半月，便到了京城。

    城门口受完城门卫盘查，交代清楚了，陈尚武驾着车进了城内街道，边驾车边笑叫他弟探出头来看世事，哄他弟玩。

    京城繁华，天子脚下，如今又正是武举开恩科的时候，多的是跟他一样来跃龙门的贫寒武子，各处住店客栈酒楼都出来揽客，看人下菜，瘦猴一般的，一看就经不住擂台一顿揍的，就叫滚，纵到门前了，那也有银子才有笑脸，长得孔武有力，面孔俊美的，老板便亲自出来迎，便宜都要叫住。

    开玩笑，真有本事的，上了擂台一亮本事，榜眼，探花，状元，浑得了哪个，官报红文都是来他们店里的放得，那他们店里就成状元店，榜眼店，探花店了，各路大人家奴送来的结官财，怕得了魁的武曲星们还不舍些红财与他们？还别说，这正是贱商结官的好机会。

    所以陈尚武方说到了晌午饭时，停了马车在一处矮房面馆前，不说住店，先叫他弟下来，兄弟俩个先吃碗热汤面垫巴垫巴，然后再找个好下脚处，便有对面八层顶天高的通运楼的老板在门口瞧上他了。

    陈尚武穿着一身黑色麻衣劲装，身壮腿长，手腕上是两个铁腕袖束着，乌沉又重，这东西出门时常年戴着不光是为了行事方便，也是为了他日常锻炼手臂力量，勒马时手臂肌肉雄劲崩着衣裳，腿一落便挨着地，下来伸手接他弟弟。

    那通运楼老板也姓陈，人背地里都叫他陈势利，最会巴贵迎权的主儿，一辈子就靠这本事赚得盆满钵满，通权达贵，无人敢惹，眼毒得很，见陈尚武如此形容魁梧，身法利落，当下就撩袍出门，拨开人到了他们的马车前，行了个拱手礼，笑眉善眼地道：“实在冒昧，然世兄风姿过人，在街那头便看见了，心痒难耐，实有心要结交。”

    “未猜错的话，世兄是来夺魁的？可有了落脚处了不曾？”

    陈尚武把他弟弟抱下来，回头一看，只见个八字胡的中年人同他说话，太阳穴上贴着祛痦子的白底膏药泥，身材短小，要说句形象的话，就是一脸都是钱味儿，听他说得太恭维，初来乍到，一惯的推拉有笑脸，摆手道：“可不敢这么说，大伙都是来给祖宗争脸的，比俺好的可多了去了，夺魁实不敢当，不敢猖狂，您太夸了。”

    说话间，陈乖宝已叫他哥拉着露出了脸站好，陈老板一见他同行的人这般好颜色，直了眼，纵听见他一口的琼州土话，与自己这一身丝绸银冠，富贵气质一些也不搭，心内嘲笑面上也不显，更来了好话，更是殷切道：“世兄难得啊！某在天子脚下，仰我皇圣恩讨生活，这些年也遇到过各处来的武曲星，却无一个如世兄这般雄姿英表尚如此谦逊的，小店破落，实在凋败，然还有口热汤饭，瞧二位旅途劳顿，实在有心伺候，万求世兄切要赏脸住下，好叫某结交一场。”

    就这两人的模样，一个孔武精神，硕气健壮，一个世上少有，妩媚俊俏。

    怎么都不是池中物，是要出息的，可笼络在他店里要出的武状元备选名单里，陈老板非要弄到自己的通运楼住下不可。

    陈尚武觉得好笑，这人胡子盖下巴，一笑纹千条，石青绸袍上绣得全是钱纹福寿，自己老大不小是快三十了，但也没到给他当哥的时候！世兄世兄的叫！可滚他娘的吧！俺是俺乖宝的哥，就俺乖宝一个人的哥，俺乖宝多嫩啊！这老黄瓜刷绿漆，装他娘的什么嫩。

    笑着把他指给自己看的那气派酒楼看了一眼，瞧门口刷金挂绸，繁盛非常，出入的也都是些佩玉冠金的大人物、公子哥儿，想来他们这等穷乡僻壤来得半富之家，进去可不得花钱如流水，陈尚武有意拒绝，只客气道：“不了，俺们小人物，兜里干净，不当住这么好的酒楼，寻常住处便可，走了。”

    陈乖宝也捉着哥的胳膊，跟着说了句：“才不住，走了。”

    陈老板岂会叫他们走，只拦住向后转要拉马车栓面馆门柱上的陈尚武，大方道：“世兄说得哪里话，若是存心挣您的钱，我这酒楼就倒闭！只是做个远来的朋友，您兹要进来住，我一文不收，您肯来就是给我面子了。”

    他连拉带拽的，冲门口等他说动来拉人的小堂倌使了个眼色，那堂倌就极领会的来拉准客人的马车了，只向对面通运楼后院马棚拉走了。

    陈尚武牵着弟弟要拦，陈老板却更把他拽住：“世兄赏脸！世兄好歹赏脸！”

    陈尚武跑过江湖，虽是穷村里长大的土包子，但为数不多地也来过京城，是知道这时节，多得是这种势利老板，但还没碰上过这么卖力气的，都说到这份儿上了，是真给白住的，是真看得起他陈尚武啊，他一把子力气，要挣也能挣开，但也觉得好笑，便认道：“成！俺住还不成！老板贵姓，太会做生意了，他娘的您是个人精。”

    有他弟在，什么地方住不得，他陈尚武并不是什么自卑自抑之辈。

    无论宫阁瓦舍，唯他记得的古人也云，穷且益坚，不坠青云之志，更好男儿志在四方，何处不可往。

    “免贵姓陈，您叫陈老板也成，都这么叫。”陈老板又恢复了有礼的样子，放开陈尚武，做了个请的姿势，笑道：“您跟我来，我实得给您二位亲看间好屋子才放心。”

    陈尚武拉着弟弟跟着进了金贵气派的通运楼大门，也学他说起斯文话：“这倒不急，实话不怕您笑，俺跟俺弟赶路来的，这会儿肚里也饥，孩子正长身体，饿不得，麻烦先弄些饭菜上来可否？”

    陈老板回身把脑袋一拍，懊悔道：“瞧我这头脑，竟不周全！”

    赶紧就吩咐一个闲着的堂倌：“去吩咐厨院，好酒好菜，有汤有水，热乎乎赶紧端上来，在赏芳厢红字间！”

    堂倌答应下去了。

    陈老板才领着他们再笑往楼上走，一路走一路攀谈，问了姓名猜了来处，又沾亲带故地说是同姓同宗，有缘有缘。

    陈尚武也笑脸应着，拉着他左顾右盼看新奇的弟弟跟着。

    赏芳厢在五楼，廊深安静，焚香得阳，明亮通透，临里头下面是酒楼厅堂，进了屋子才看见，临外头也是通运楼的地方，下面是个大院子，里头戏台花园都有，向院子的门外景台有摆着桌椅屏风的隔断坐处，下面戏台子搭在月台上，位置很高，有贵客来，在上头撂了本子，戏班子就得在底下演，是些公子王侯带人来乐的好地方，庭台楼阁，湖引绿水，几个公子哥儿正在湖中船上狎妓饮酒，享乐听曲儿，这一层显然视野最好，各间推开向院子的向阳门就能坐着看景，尤其是东处的天字间，关上了，隔音也好，也就没什么声儿了，没大富无身份是上不来的。

    天字间住得正是一位贵客，那地方是常年不敢叫人闯得，那贵客得了一位心肝儿都要带到这儿来乐一乐，扫了他的兴，离掉脑袋也就近了。

    所以怕这两个野村来的没见识的人撞着了，陈老板纵使再要如何巴结，也安排他们去得是离得远些的偏西红字间。

    把人安顿了，陈老板就下去，他还得巴结别的叫他拉到店里的备选状元榜眼去。

    不一会儿，好饭好菜就被堂倌端上来，菜色都是他们没吃过的，摆得都精巧的不行了，别说味道。

    陈尚武耐着劲儿，拉着他弟手按着，好容易等堂倌摆好一桌子菜走了。

    才跟他弟弟气吞山河，风卷残云，吃了个肚饱腹胀。

    吃完饭，陈尚武想起来，还有一个包袱在马车里，里头倒没银钱贵物，重要的东西他一直随身带着，只是他弟弟的几件换洗衣服，总要穿的，就说下去问人找到马棚，先把东西拿上来。

    他弟要跟，他也不放心叫才来生地方的孩子自己待着，就带上了。

    两人出了门，方走到楼梯口，却见一个金冠上簪一朵红艳俗气的牧丹花的男人，跟一群公子哥儿骂骂咧咧地上来了。

    陈尚武只好拉开弟弟，先给他们让路。