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第二十三章 大厦将倾

    第二十三章    大厦将倾

    转眼宝钗成婚已有半个月,她本就是常住这里的,此时更加诸事熟悉,王夫人便与她商量一些要紧事:“却说你林妹妹的亲事,应该如何?老太太是有意与史家结亲的,要说史桢那孩子原本不错,只是他娘老子看着令人有些不放心的样子。”

    薛宝钗一听,便连忙说道:“我是晚辈,本不该数说长辈,只是持家未免太过勤俭些,林妹妹这样的身体,怎么吃得消?”

    湘云就是前车之鉴,当今的保龄侯史鼐乃是她的亲叔叔,因为家业日益空心化,就不用外聘的针线人,一般缝纫裁剪之类,都是家中的女人自己动手,湘云那样爽朗的性格,又是一个好身体,天天这样起五更爬半夜的都吃不消,更何况是黛玉,那史桢本来在这些贵族公子里面,算是品貌比较端正的,人也上进,然而有这样的双亲,便不由得让人头痛。

    王夫人叹道:“我也隐约听人家这样说起来,不然,倒是一头好亲事,乃是老太太的娘家,凡事说得上话的,就算是将来老太太没了,你林妹妹与她们总也是血脉相连,原当比旁人更加爱惜的,只是如今这个样子,还是另外再寻吧,纵然外面没有那般富贵,只要你林妹妹能省些心力便好,哪怕寒素些,只要人好,老太太这边的陪送也够她们过了。这件事却也没有那样急,你林妹妹方才大病一场,没有那般快复原,我们且先慢慢寻觅着。”

    况且四大家族所谓的“寒素”与普通人眼里的寒素也是不一样的。

    两人正说着,忽然玉钏进来禀告说:“外面琏二爷来请太太过去说话。”

    王夫人问:“晓得什么事吗?”

    “不晓得。”

    王夫人点头道:“我这就去。宝钗,你先歇着吧,我过去看看。”

    王夫人到了荣禧堂的正堂,只见上面座位上坐了邢夫人,贾珍、尤氏坐在旁边,下方还有贾琏贾蓉,见到她来了,几名晚辈站起来施礼问好。

    王夫人一看便说:“什么要紧的事情,这么大阵仗?”

    贾琏一笑:“太太请安坐,很快便知。”

    这时熙凤也来了,到了这里给两位太太见礼,又和尤氏贾珍等人打过了招呼,她乃是个心思细密的人,看着那几个人的神色,除了王夫人之外,都透着一种诡异,仿佛在窃喜着什么一样,不由得暗自惊疑。

    却听贾珍开口便问了起来:“大妹妹,我那第二个小姨子是怎么死的?”

    熙凤微微冷笑:“她自己病死的,已经过了一年,珍大哥哥才想起来问这个吗?”

    “只怕未必吧,当初撺掇着打官司又是怎么回事?”

    然后便是啪啪啪一串人证带了上来,旺儿倒也罢了,最要命的是带了张华上场,将过去的事情一一供说了出来。

    眼看熙凤惊得脸色雪白,贾琏便得意地来到她面前,逼问道:“如何?要想人不知,除非己莫为,天网恢恢疏而不漏,你只当办得神不知鬼不觉,还想要杀人灭口,哪知皇天不负有心人,终究给我找了出来,人命案子你都敢犯,将来弑君鸩母,杀姊屠兄,没有你做不出来的。”

    王夫人在一旁连连叹气,一句话也说不出,邢夫人冷笑不语,熙凤右手紧紧抓住椅子扶手,她抓得如此用力,骨节都发白了,嶙峋地凸了出来。

    平儿在旁边急得眼圈儿发红,紧捏着帕子,道:“二爷,二奶奶虽然厉害了些,却并没有对二爷不起,二爷何苦这样将她往死路上逼?”

    贾琏呵斥道:“你给我闭嘴!这里哪有你说话的份儿?平日里跟着你们奶奶,你怕了哪个?连我都不放在眼里,倒是早该打发你们主子奴才两个出去了才好。”

    熙凤本来是连连急促喘气,到了这个时候,却忽然放松下来,将身体往后面一靠,倚着那银红撒花椅搭,懒洋洋地说:“也亏了你们寻出这起人来,教了他们这些话,来定我的罪,倒好像全天下的人都是我杀的,我说你们也不必忙,将来自然连你们定罪的日子也都是有的。国丧娶亲,你们自己想想看,这个罪名可是有多大?前儿塞楞额不就是因为国丧期间剃了个头,便赐令自尽了么?不要说你们不知道有这事。如今千里迢迢,巴巴地把这张华找了来,你们是生怕别人不知道你们干的那点事是吧?说我要杀人灭口,你们现在要将他如何?莫不是供在祖宗祠堂里?”

    她这几句说了出来,转瞬间便轮到那几个人绿了脸,神色张皇,尤其是贾琏,连眼眶都青了。那张华的神色也是惊疑不定,显然也是想到了请功领赏之外的另一种可能性,原本他就说不来不来,那琏二奶奶可是个厉害人物,自己一想到她就怕,只是却强不过贾琏贾蓉派来的人,如今到底要栽进去,给琏二奶奶几句话,自己似乎就不得不死了,早知如此,倒是该躲得更远一些才好。

    熙凤转头冷笑着又对尤氏说:“你也少兴头儿些,你但凡是个好的,你两个妹子也不至于好像粉头一般地给人取乐,白叫那几个现世宝玷辱了去,她两个虽不是你一母所生,毕竟是你的妹妹,你可也算无能。”

    几句话说得原本痛快得意的尤氏面红耳赤,低头不语。

    熙凤甩着手帕子,逍逍遥遥地说:“我是明白了,你们这是以为天下已定,眼看着祭田也置办了,宝姑娘宝二爷的婚事也完成了,觉得用不着我了,便存了个兔死狗烹之意。行啊,我就悬崖撒手,效仿当年的范蠡,归隐五湖了,把这个家都让给你们,跑马圈地的,这下可开心了?”

    然后熙凤颇有些费力地站了起来,平儿连忙扶住她,熙凤摆动瘦削的腰肢,给邢夫人、王夫人施礼道别,也不顾别人,晃晃悠悠洋洋洒洒地便走了。

    从这天起,熙凤果然是闭门家居,百事不问,每日里只是要汤要水,保养自己的身体,好在如今内宅是宝钗管事,自从宝钗与宝玉成婚,王夫人便让熙凤宝钗会同管家,因为宝钗年轻,对牌暂时放在熙凤这里,此时熙凤便索性将对牌交了过去,有的时候宝钗过来,若是说闲话便罢,倘若商量事情,熙凤是摇着头一字不知,倒是学足了宝钗从前的样子。

    看着她如今的做派,有的时候平儿也笑,悄悄地说:“二奶奶,外面可是有的好话儿传出来呢,如今二爷伙着珍大爷,在外面又迷上了不知哪家的姊妹,置办了一处别院不说,还捧起戏子来了,这府上成日说亏空,也不知他们哪里弄来的钱。”

    熙凤懒懒地说:“由着他们闹去吧,看看还能作到什么时候,我既然知运知命,也不强作这个英灵,乐得去吃一个河涸海干,我还通不知道呢。”

    又过了一会儿,小红来报:“林姑娘来了。”

    熙凤一听,登时振作了精神,道:“快请。”这一阵熙凤与黛玉倒是厚密了许多。

    不多时林黛玉便摇摇地走进来,含笑道:“凤姐姐,好些了么?”

    熙凤起身拉着她坐下来:“也说不上好还是不好,总不过就是这么着,好在一天不必七事八事的了,我倒是不必挣命。好妹妹,难得你还记挂着我,从前我这里可是热闹,如今也是门庭冷落了,连个鸟雀都不往我这里飞的,倒是你时常想着。”

    黛玉笑道:“不管别人如何,我来了这么多年,多亏姐姐照应,姐姐素日的情意,我都记在心中,我虽然不能做别的,总可以陪姐姐说说话。我这一次来,是因为这里有几条海参,姐姐的身子亏虚已久,我想着那人参鹿茸之类,终究效力太猛,姐姐这病不是一天两天得的,调养也要慢慢来,不如每日早起将这海参泡发了切成粒,加一点盐糖姜丝,用银铫子熬出粥来,常年这样滋补着,庶几可以恢复。”

    熙凤叹道:“总是在患难之中,才见了人的真心,海参本来并不难得,只是感念你一番情意。给你这么一说,我真的是愧了,我如今墙倒众人推,自己还闹得没人疼没人顾的,哪里还有好处去待人,也亏了你和宝钗,时常宽我的心,太太虽然不责问,也难免怪是我的不是,老太太那边,我也不能多说什么了。你也是不易,今后不要再送这些东西过来了,平儿,回头去和宝姑娘说,我从明儿起,每天要一支海参,我如今闲下来了,可该好好调养一番,你也尝尝这个,我看你那身子骨儿也单弱得很。”

    平儿笑着答应:“偏了林姑娘二奶奶的好东西了,我也沾沾口福。”

    几个人又说了一阵子话,黛玉起身告辞,当天晚上,平儿亲手熬了一小锅海参粥,厨房送来两碟精致小菜,都摆在熙凤面前,近来因为生病,熙凤每餐的分例菜都已经暂时减去,只吃粥配小菜,丰儿另端了平儿的四样分例菜,与平儿盛了饭来,平儿便屈了一条膝盖,半立在炕边,陪着熙凤吃了晚饭。

    当天晚上,宝钗果然遣人送了十条海参,说十天后再送,从此熙凤清晨燕窝粥,傍晚海参粥,可着劲儿地调养,外间无论怎样闹嚷,她总不知道,只是让平儿小红等心腹之人日常打听外面的新闻,她虽然遭了贬斥退居在这里,再不管事,却不肯作聋子瞎子,府中外面的风吹草动都务必每件掌握了才好。

    这一天午间,熙凤歇了中觉,醒来后洗了脸,小红正给她梳头,忽然平儿进来,笑吟吟地说:“二奶奶,彩霞的娘在外面求见。”

    熙凤微微一愣:“她来做什么?看你乐得这个样儿。”

    平儿笑道:“回二奶奶,她是来求二奶奶的恩典,要给女儿退亲的。”

    熙凤心思一转,登时双眉挑起,喝了一声:“退!”

    平儿喜滋滋地便说:“多谢二奶奶,我这就出去和她说,让她进来给二奶奶磕头。”

    熙凤冷笑一声,道:“磕头就免了吧,我此时也没这精神头儿受她的礼,你出去和她说,原是我瞎了眼,一时看错了人,她现在给女儿退了亲事,正合我意,来旺家里若有什么话说,让她们只管来找我。个背主求荣的,我手底下跑出这么个东西来了,打量着我就此死了呢,让他看看我的手段!”

    平儿连声答应着,隐着笑意,如同燕子一般轻巧地掠出去了,将熙凤的话说与了彩霞的娘,喜得那妈妈连声念佛:“阿弥陀佛,多谢二奶奶,多谢平姑娘,这一下我那女儿可得了活命了。”

    平儿笑道:“也亏了彩霞有主意,咬紧了牙关只是拖着,到底是给她等到了今天,回头退了亲,另外给她寻一门中意的去吧。”

    彩霞的娘笑逐颜开,答应着去了。

    原来王夫人房中的彩霞,因为年纪大了,身体也不是很好,王夫人便让她出来,本来说是由着她家里给她说亲,然而来旺仗着熙凤的势力,强要彩霞与他那不成器的儿子结婚,熙凤亲自给说,彩霞的母亲只得答应,然而彩霞第一晓得那小子乃是个恶棍,第二又恋着贾环,因此百般的不肯,病情愈发重了。

    她母亲眼看女儿这个样子,也是后悔不迭,只怪自己一时间骨头软,给熙凤的威风一震,居然就鬼使神差地应了,于是也便想尽了法子替她搪塞,那边便说“宁可抬过来立时便死了,也要过门”,那彩霞便又是抹脖子又是上吊,拿了剪刀铰了头发,哭喊着要去作尼姑,折腾了个天翻地覆,所以拖了一年有余,也没有成。

    如今旺儿反水,投了贾琏那边,熙凤原本虽然因为来旺夫妇都是她陪房带来的人,多有倚重,所以偏着她们,然而熙凤平生最是痛恨背叛自己的人,旺儿刚刚转头狠咬了她一口,她岂能善罢甘休,想要整治旺儿还嫌没有机会,此时彩霞的娘来求告退婚,她当然立时就准了,还自言自语:“我竟然忘了这事,早记起来早拿捏。”

    却说旺儿媳妇见彩霞的娘拿了熙凤的话,过来说退亲,一时间又恨又怕,恨的是彩霞家里如此会抓机会,怕的是熙凤虽然如今失势,终究虎倒威风在,她纵然是给休回娘家去,自己夫妻二人少不得也得跟着回去,琏二爷未必会保着自己一家。要说作奴才的,最怕的就是卷入主子之间的争斗,偏偏这两位都不是善茬,从本心来讲,自家男人也很不愿意去做这个证词,只是给琏二爷逼着,不得不去,如今二奶奶恨上自家,也是很冤屈的了。

    彩霞要退亲,旺儿家中岂能干休,来旺便去求贾琏,贾琏原知道他那儿子不怎么样,之前还劝过熙凤,不要管这件事,熙凤为了维护自己这边的人,强扭着做成这门婚事,如今熙凤是支持退婚了,然而旺儿在自己扳倒熙凤这件事上是出了力的,虽然心不甘情不愿,可是如今终究算是自己的人,所以贾琏便也有些为难,想着尤二姐的仇终究算是报了,今后未必用得着旺儿,便支支吾吾地推脱。

    就在贾琏为了这些事情烦恼的时候,这一日乃是正月二十三,忽然宫中传来消息:元妃薨了,可叹元妃刚刚过了正月初一的生日,就此撒手尘寰,得年三十四岁。

    登时阖家上下哪里还能理会别的事?主子们差不多个个失魂落魄,贾珍等人也将前一阵“宋太祖灭南唐”,扫平凤姐的高兴浇得落花流水,如同落汤鸡一般茫然失措,女女男男全都按着品级,进宫哭灵哀悼,黛玉想着当初族人争产,后来又是父亲抄家,多蒙元春姐姐的荫蔽,此时也自哀伤,不时垂泪。