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第十六章 凋零

    第十六章 凋零

    “当当当”几声敲门声,过了一会儿,房门打开了,樊氏娘子的脸从门缝里露了出来,如果不是如今这个危急的时候,梅咏雪肯定要默念起一句诗来:“千呼万唤始出来,犹抱琵琶半遮面”。

    樊娘子是一个典型的闺秀,非常讲究身份的,所以从来不见男客,即使是当初自己刚搬来这里,到四邻打招呼的那一次,她也没有出来与自己说两句话,一直是待在内室之中,然而如今她的相公乔大郎染病在身,与外界的联络工作就必须她来进行,所以樊娘子便很勉为其难地抛弃了矜持,出来与外间男子进行必要的交流。

    梅咏雪也没好一直看着她的脸,只瞄了一眼就低下头来,很客气地问:“大娘子,不知大郎的身体如今怎么样了?”

    樊娘子眉头紧锁,将门拉开了一些,十分担忧地说:“原来是咏雪,难为你还想着,你家大哥的病看看比昨天更沉重了,倒是请了郎中来,然而那汤药喝了下去,就好像凉水浇在煅烧的红铁块上,那水汽马上就消散在空中,连个影儿都不见了的,半点用处没有,说不得我这个心如油煎啊。”

    梅咏雪一听,也是替她为难,要说对于一个家庭来讲,虽然可能会遇到许多困难,然而家人患病总是最让人心烦意乱的,梅咏雪有时候也在想,如果是自己的亲人生了病,自己会有多么的担忧,那简直是大半个世界都乱了。梅咏雪这两年一个人过惯了,她的身体又不错,常年在空间中做体力劳动,锻炼得十分健康,极少有不舒服的情况,因此一直是过得顺利而清静的日子,如今看到樊娘子如此忧虑,自己设身处地替她想一想,也感到一阵发愁。

    “家里的钱还够用吗?”如今北京城因为大瘟疫,百业萧条,许多商业机构都经营困难,相当于吃老本了,而雪上加霜的是家里又有人生病,既断了来源又要大笔花钱,真的是压力沉重。

    樊娘子勉强笑了一下,道:“还好吧,家中本来薄有积蓄,而且我家相公病了之后,上报到官府,支领了治病的银钱,我家不愿意去领官府施的药物,请了先生到家里来看,不过现在倒也还支撑得下去。”

    大批量的免费药总觉得不如辨证施治的效果好,其实按现在的医疗技术,两者本来也差不多。

    梅咏雪点点头,将手里的篮子递了过去,道:“娘子辛苦,这里有一点鸡蛋,略表我的心意。大哥病了,侄女侄子还小,全靠嫂嫂照管,嫂嫂千万保重身体,不要太过忧愁,对了照料病人的时候千万戴口罩啊!”

    樊娘子按照礼节客气地推辞了两句,便将篮子接在了手里,这一篮子鸡蛋沉甸甸的,就如同梅咏雪的邻里情意,其实鸡蛋这种东西虽然不是如同野草一样便宜,还是值一点钱的,尤其是在冬季里的时候,万物萧杀的条件下,许多食品的价格都难免有所上涨,然而她家往常倒也是吃得起的,别说一篮鸡蛋,就是一桶也不在话下,可是如今的北京城却与往年不一样了,并不仅仅是物价飞涨的问题,而是许多东西根本没得卖。

    大瘟疫沉重地打击了帝都的经济,现在的真正问题不是物资匮乏,毕竟死掉了那么多的人,这种情况下再要说人均资源少,实在是有些说不过去,然而困境就在于,如今的北京已经成为一个高危地区,外面许多商人不愿在这个时候冒着生命危险来到这个地方,毕竟北京城自己的富人都在外逃,因此外面的物资输送进北京的品种数量就急剧减少,最近几天随着死人增多,情况愈发严重了,一个人花一天时间搜遍全城,若是能找到三个鸡蛋,就是大有福分了,因此这一篮鸡蛋在这种情况下,代表的人情就非常大了。

    樊娘子手捧着鸡蛋,声音微微有些哽咽:“多谢你了,咏雪,这可真的是远亲不如近邻,难得你这样的情谊,无怪你哥哥平日里总是说你是个好人,将来若有轻重缓急,你定然不会坐视不理的。若是你哥哥这一次能够大难不死,回头定然登门致谢。”

    坏了,一听这话就要完,电视剧里有了这样的台词,很大可能性就是判了死刑了。

    “嫂嫂言重了,平日多亏嫂嫂哥哥照应。”

    “咏雪啊,家里有病人,这病特别善于传人,就不请你屋里坐了,免得过了病气给你,等你哥哥好了,请你家里来喝酒。”

    “嫂子不用客气,您忙吧,我也去铺子里了。”

    梅咏雪走在街上,这条街她已经走了三年,本来是极为熟悉的了,然而此时却显得那样陌生,街边的住户很多挑出白幡来,表示家中有人过世,这种情形往常只是偶尔见到,可是如今一眼望去却是一片素白,如同天空飘落的雪花。往年即使是冬天,街头也有孩子玩耍,在道路上污水形成的冰面上哧溜哧溜地溜冰,或者是抽打陀螺,孩子们的叫嚷声和笑声为街巷增添了许多生气,新的一代总是能够唤起人对于未来的希望,但是现在却一个也看不见了,也不知那些孩子都去了哪里。

    甚至就连从前一到冬天就穿着破棉袄、坐在墙根下晒太阳的乞丐都不见了,如果要讲清理市容的话,这种情况确实是十分干净的了,简直就是一个新世界,连城管都要失业——除了街头倒着的尸体,有一些尸体上还落满了雪片。

    梅咏雪高抬脚轻落步,从一具具尸体中间的空隙走过,因为这段时间看的尸体多了,如今梅咏雪已经可以冷静面对,她观察着那些尸体,一部分仰面躺在路上的死者腹部肿胀,死不瞑目的人眼睛通红,长大的嘴里还流出脓水,状况极其的凄惨。

    有巡逻的兵士在将那些尸体搬到平板车上,运送到城外统一安葬,然而梅咏雪走了一段,就看到原本已经清空的街道上,前方有一个正在缓慢走路的人忽然间摇晃起来,然后就倒在地上……

    梅咏雪闭了一下眼睛,这些天来,这样的画面她已经看过太多,几乎有些麻木了,这个时候她的大脑忽然诡异地想起另一件事,自己前世的一个同事十分有个性,写字楼工作压力实在很大,她回到家里就看恐怖片来解压,在那样强烈的刺激里把公司里的压力全都释放掉。

    然而如果她也和自己一样来到这里,就会发现完全不必看片子来缓解压力,这里就是活生生的人间地狱,与无所不在而又无影无形的致命病菌相比,白领的工作压力已经不算是一件很严重的事了。她甚至想到了那些僵尸片,场景与眼前何其相似,街头满是倒毙的人群,往日喧闹拥挤的城市变得空空荡荡,一些房门敞开着,里面空无一人,幸存者纷纷逃亡,唯一不同的就是,在现实之中,死去的人过一段时间并不会恐怖地重新站立起来。

    梅咏雪即将进入店铺的时候,看到两名医官模样的人背着药箱匆匆从街头走过,他们身上穿着官服,是太医院的医生,北京作为国家的首都,集中了大量资源,其中也包括医疗资源,官方不但有太医院,还有惠民药局,如今北京城几乎所有的官方和民间医生全都动员了起来,进行医疗工作,回春堂的甘先生也在其中,每天挎着药箱走街串巷,无论如何精神可嘉,这种时候到病人家里去真的要有大无畏的勇气。

    除此以外同样忙碌的就是殡葬行业,布铺库存的白绢白布已经即将告罄,总而言之,此时北京的整座城市就像一座庞大的医院和殡仪馆,其惨烈程度不亚于一场真正的战争。

    这一天的生意主要靠梅咏雪和蒲明城张罗,龙四这两天精神不是很好,趴在柜台后面有些恹恹无力的样子。

    掌柜张德懋见他眼睛无神十分疲惫,便关心地说:“龙四啊,如果身体不是很舒服,那就在家里休息两天吧,不要熬坏了身子。”

    龙四轻轻地摆了摆手:“放心吧掌柜的,我能支撑的,这么一点点小事,怎么能就这样将我放倒?为了店铺,我也要鞠躬尽瘁。”

    真是一个敬业的人,轻伤不下火线啊,这年头儿也没有什么带薪的公休假之类,即使在前世,这样的福利也是国营企业和大公司才有的,小公司是做一天算一天的钱。在四百多年前的明朝当然更加是这个样子,即使是政府机构,其实休假天数也不多,如今还算是好了许多,官员们每月有三天休假,另外还有重大节日假期,每年有五十天假期,在开国皇帝工作狂朱元璋的时代,每年只有十八天的假日,就是冬至三天,春节五天,元宵节十天,平均到每个月一点五天,可真的是要人命了,虽然另外也有丧假婚假之类,然而那毕竟是发生事情之后才有的,不能指望那个来获得常规休息。

    因此对于城市之中的下层劳动者来讲,保证全勤是非常重要的,否则是要扣工钱的,所以龙四虽然身体不舒服,但是只要能坚持,就还是要守在铺子里。

    不过梅咏雪还是习惯性地问了一句:“龙四哥,你有没有看过郎中,抓两副药来吃?”虽然几乎没什么用,但还是聊胜于无吧,总能有个心理安慰,这种时候再讲质疑传统医学就有些太飘忽了。

    龙四点点头:“吃了药了。”

    没看医生,既然有朝廷发放的免费汤药,就不需要自己再花钱找郎中了。要说从皇帝到内阁再到各级官僚,大家确实都很重视瘟疫,在前朝嘉靖爷的时候,北京城也是闹过大瘟疫的,当时皇帝亲自翻了许多医书,自己制成了一个“济疫小饮子方”,发给医疗机构为大家治病用,要说这位嘉靖帝也是一位自学成才的皇家医学学者啊,无论如何其心可嘉。

    仍然是忙碌的一天,梅咏雪把后面仓库里最后一点白绢搬到柜台上来,所有白色的布料都在这里了啊,再之后死去的人,可能家里人连孝服都没得穿了。

    这时龙四猛然打了个冷战,颤抖着说到:“那那那……那是什么?穿着白衣服飘过去的,是勾魂使者吗?他要去找谁,是这附近谁要死了吗?”

    梅咏雪飞快转过头往外面一看,门口空无一人,她轻轻摇了摇头:“龙四哥,你看花了眼吧,外面并没有人,不要听街头巷尾那些人胡说,哪里有什么黑白无常勾魂使?你身体不舒服,不要自己恐吓自己了,免得过一会儿连午饭都吃不下,身子更虚了。”封建迷信害死人啊!

    中午的时候,梅咏雪用小炭炉热了一下带来的午饭,那边龙四这两天胃口不好,因此只是喝了一些稀粥,一边喝粥还一边说:“真想喝一碗鱼汤啊,然而如今天寒地冻,河流都结了厚厚的冰呢,要吃鱼只好到明年二三月的时候了。”

    京杭大运河进入了冰冻期啊,这种情况下从南方往北方运送物品更加困难了,先要凿河开冰。事实上朱棣将首都从南京搬到北京,虽然是为了军事防御并且巩固自己的权利,毕竟那里是他起家的地方,然而有一个问题是不能够置之不理的,那就是经济基础的问题,既是首都又是前线,必然要有大批的平民和军队,这是单凭北方的经济能力无法供养得起的。

    其实有时候梅咏雪也觉得有些感慨,黄河流域本来是中国文明的发源地,华北大平原也是非常富饶的,可是到如今怎么就变成了这个样子?仿佛十分残破的样子,反而是江南那一片腾飞起来了,成为明代中国的经济发达地区,弄到如今北京要大量从南方调粮,还有其它物品,中国的北方怎么就这么没落了?莫非是因为长期战争吗?

    在这样的情况下,京杭大运河就显得格外重要了,那就是给帝都输血的管子,一旦有问题,北京城包括周边地区的供给立刻就要变得紧张,那时候粮食很快会涨价吧?所以空间中食物自给自足还是很重要的。

    这时听了龙四的叹息,梅咏雪在同事友爱的激励之下,自告奋勇地说:“不要难过,我看看能不能弄到鲜鱼。”空间中虽然也很冷,好在不到冰冻三尺的地步,湖面上只结了一厘米左右厚度的冰层,很容易破开的,自己在湖水之中一直下有鱼笼,定期检查收获,希望今晚能够在里面发现一两条鱼吧。

    晚上回到家里,梅咏雪看了一阵书,心情刚刚平静下来,忽然听到外面一阵金属的撞击声,“当当当,堂堂堂”,极为刺耳,非常响亮,梅咏雪顿时一捂耳朵,实在太吵了,外面的人这是在做什么?

    这时只听外面一阵吆喝:“驱鬼啊,驱鬼啊,妖魔鬼怪快快退散,勾魂使者快走开,我们可是不怕你的,遇到了当面就是一拳,这一下就要把你的眼睛打青啊!”

    梅咏雪:什么叫做色厉内荏?这就是啊!

    本来她以为驱鬼的事情过一会儿也就消停了,哪知道这一队人的声音本来渐渐远去,可是半个小时之后由远而近又回来了,当当当的铜锣铁器撞击声响彻几条街,而且还不止这一处,梅咏雪听着远方起起伏伏也有敲打铜盆的叫喊声,估计今夜整个北京城中到处都是这样的声音,甚至皇宫大内都能够听到,噪音扰民啊,然而如今又有什么办法制止呢?极度惊恐之下,人总是要找途径发泄一下情绪的。

    其实梅咏雪自己也是紧张的,只不过自己营养充足,身体底子好,又做了许多预防措施,所以幸存概率能够大一点,现在看来渴望穿越古代的很容易弄成勇士变烈士啊。

    梅咏雪一直等到二更天过了一半,将近十一点的样子,外面的赶鬼声还是没有停歇的迹象,一声声金属敲打声刮擦着她的耳膜,她捂着嘴大大地打了一个呵欠,看来这些热心的人是要警戒一个晚上了,然而自己是熬不起的,所以今天晚上只好破例进入空间里去睡,好在自己方才就想到了这件事,因此空间中的篝火已经烧过了一阵,现在热炕准备好,可以直接铺被褥躺上去了。