55 虐小受
杜监丞还没说话，白栗便急急磕头道：“娘娘明察！这杜监丞，他原想认我做干儿子，我不答应，他怀恨在心，这才污蔑我们宋公公！” “我说白栗，你这就是以小人之心，度君子之腹了。”杜监丞立刻反驳，“你去宫里问一圈，谁不知道我杜平是个爽快人，瞧见利落精神的后辈，就爱认个干亲。这里头自然有答应的，也有不答应的。我一个个地记仇，那宫里该遍地都是我仇人了！再说了，退一万步，我若当真和你白栗有仇，那我也该污蔑你啊，我污蔑宋公公做什么？” “自然是因为……”白栗还待回嘴，鸿明姑姑便喝斥道：“闭嘴！娘娘问什么，你们就答什么。若是谁再敢东拉西扯，吵吵嚷嚷，拉出去先打二十板子！” 白栗只能咬牙不说了。 杜监丞冷笑着瞥了白栗一眼，道：“娘娘，证据自然是有的。奴婢还有赵公公几个受过勒索的都是人证。至于物证，只消搜他二人的身，再去查宋公公住的院子，便立时有了。宋公公是杂役司出来的，在娘娘您身边伺候的日子尚短，也并未受到什么恩赏。若是能搜出大笔银子，那自然便是四处搜刮的贿赂银子了。” 此言一出，宋清澄和白栗顿觉大祸临头。 白栗到底有没有拿额外的贿赂银子，宋清澄是不知道的。但不论白栗额外拿了没有，他们这阵子确实有些不明不白的进项。单是从私自贩花的金太监那里，就收了不下几十两孝敬银子，被查出来了，左右是说不清的。 宋清澄这几日许是走了大霉运，怕什么就来什么。只见皇后思索了一会儿，便点点头道：“也好。若是搜不出银子，便能还宋清澄一个清白，免得宫人议论。若搜到了银子，或是有别的账目情由，或是陛下的赏赐，便由宋清澄当场说明了，若能够核对得上数目，那也无妨。” “梁福，你领两个人，去宋清澄的住处，要仔细，但不要翻乱了院子，摔坏了东西。鸿明你挑两个细心的宫女，带他们二人去屏风后头，瞧瞧身上可有什么值钱的文契银票。” 宋清澄吓得全身颤抖，却又不知道能求什么，只道：“娘娘——” 皇后叹了口气，道：“清澄，你别让本宫失望。” 皇后其实并非存心要发落宋清澄。相反，她更希望宋清澄是清白的。她本就不喜沈灵莽撞无礼。沈灵一家独大，更不是她想看到的场面。且昨日那事情一出，阖宫上下都知道宋清澄受了沈灵的欺负。这个时候她也来向宋清澄问罪，倒像是她这个皇后也要亲自下场，痛打落水狗似的。 只是几个太监在外头吵架，互相撕扯之余，不知怎么竟将这事情也抖出来了，吵得众人皆知。此事重大，她身为皇后，不好装聋作哑。否则太监们照葫芦画瓢，各个仗着职务的便利，四处勒索钱财，这宫里可就全都乱了套。 皇后狠下心来，摆了摆手，让宫女分别带着白栗与宋清澄，去两处偏殿搜身，避免他们互相串供。 宋清澄被带到左边的一处偏殿，几个宫女拿来屏风，让他在后头脱衣服。宋清澄紧张得满手是汗，好半天才解开衣服。他一件件地脱了个精光，全都交给外头的宫女检查。此时天还不算太暖，宋清澄屈辱地蹲在冰冷的偏殿里，身上到处都是青紫伤痕，连块遮挡的布也没有，很快就冻得瑟瑟发抖。 不仅如此，他还隐约听见外面的宫女说：“可要查仔细了！这衣服里头有没有夹层，鞋子袜子可藏了东西，都要摸个清楚。我听说呀，这位宋公公可不是别人，他就是那个宋寒江的儿子！咱们可不能掉以轻心。” “啊，他就是宋寒江的儿子？！怪不得呢。他爹爹也贪，他也贪！这就叫做，家学渊源。”一个宫女嗤笑道。 又一个宫女说：“这可真是龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞呀。我看那小白公公，还挺面善的，脾气又好，这次搞不好要受他牵连，真是倒霉……” 宋清澄捂住耳朵，强迫自己不去听宫女们的闲话。他知道，银子是自然能搜到的。如果不集中精神，找出一个解释，那可就真的全完了。 他在心里飞速思索着对策。 若把金太监供出来，遭人怨恨不说，金太监定然咬定他勒索，他的罪名也没有多少区别；若说人情往来，几两银子还说得过去，几十上百的数目，那就是赤裸裸的结党营私了；若说是陛下的赏赐，那该笔笔都有记录，是万不能乱说的；若说卖了陛下的赐物，那更是偷盗宫众财物的大罪，一样要被乱棍打死…… 无论怎么想，都是死路一条。 宋清澄嘴唇颤抖，只能期待着白栗没有多拿，这两天也已经花去不少，已没几两剩下了。这样的话，皇后看数目不多，或许能法外开恩，饶他一命。 他就这样苦苦煎熬着，等那梁总管搜查回来，皇后重新便命他们上殿对质。宋清澄身上是什么也没搜出来，白栗身上却有二三十两，那梁总管更是拿来了将近一百两现银，还有几张不知从哪里弄来的地契田契，全都放在宋清澄面前。 宋清澄傻眼了，不可置信地望着白栗。 白栗的表情同样十分震惊。 皇后接过鸿明呈上的田契，略略瞧了一眼，脸上便显露出怒容。她将那些文契丢在宋清澄的面前，厉声质问道：“宋清澄！你来本宫身边，不过半月有余，当差还不过一日，竟如此善于搜刮！湖广富饶，人耕不过五亩，一年生活不过十两银子。你自己数数这里头有多少！” 宋清澄语无伦次道：“娘娘息怒！娘娘……这些银钱地契，奴婢根本不曾见过！” 杜监丞讥讽道：“想是收得太多，竟记不住了。” 宋清澄望着满面怒容的皇后，又望向白栗，最终还是说不出口。 人人都知道他是贪官余孽，即便说这是白栗自作主张收的，他确实不知情，旁人恐怕也不会相信，反而觉得他在胡乱攀咬。既然如此，还不如不说。拉上白栗一起死，对他又有什么好处呢？ 只希望过了这一遭，白栗能长点教训，今后谨慎些吧。 宋清澄已然认命，却不想白栗忽然咬牙爬到前头，狠狠地一磕头，道：“皇后娘娘！银子是我拿的，宋公公他并不知情！”他深吸一口气，又说：“宋公公身子虚弱，这些天一直在修养，十天有九天在躺在床上，就连房门也没有出过几次，更没精力勒索旁人。这些娘娘都可以找花房的宫女太监查证……我一人做事一人当，不愿牵连公公。” 皇后闻言，只冷笑道：“你倒是个忠仆。” 那杜监丞为了证明自己的确不是为了污蔑白栗，便道：“白栗，你不要犯傻了！我知道你这孩子心眼实，想必这宋清澄平日里给了你一点小恩小惠，你就对他感恩戴德了。他这样一个蛀虫，并不值得你包庇！再说了，我听说宋公公有家人在教坊司，需要大笔的银钱去赎，这么急吼吼地捞钱，也是有道理的。白栗你要这钱做什么？” “我是自小穷怕了的，上头两个兄长，都是活活饿死的。有银子在手里，我就放心些。”白栗嗓音干涩，“宋公公常和我说，只要好好伺候万岁爷和娘娘，家人自会获得宽恕，切不可动这种歪心思——可宋公公有万岁爷和娘娘的青睐，我却无人庇护！左右只能凭借自己的本事，多捞一点是一点了。” 杜监丞红着脖子道：“……你！执迷不悟！” 白栗咬定了是自己所为，宋清澄一时也不知道说什么，皇后则陷入了沉思。 要说这些事情，全是白栗一个人做的，宋清澄一点也不知情，皇后是不大信的。但她更不想在这个时候重罚宋清澄，白白长了沈灵的威风。可这等贪赃枉法之事，又绝不能够姑息。否则宫中上行下效，略有一点权势，便要掠脂斡肉，大行贪腐之事…… 想到这里，皇后不得不狠下心来。嫣红的指尖轻轻一点白栗，冷然道：“拉出去，杖毙。” 想必杀了白栗，足以教众人警醒，也足以给宋清澄一个教训，让他今后知道收敛。 皇后下了懿旨，立刻便有两个太监上来拿住白栗，拖他去院子里受刑。白栗面如土色，也不挣扎，也不求饶，只死死瞪着宋清澄。宋清澄也没想到皇后如此果决，竟当场就要杖杀白栗。见此情境，他顾不得身上的伤口，上前抓住皇后的衣角，苦苦哀求道：“娘娘开恩！娘娘，白栗他……” 皇后拂袖道：“宋清澄！即便此事你确不知情，也有失察之过。罚你一年俸禄，回去闭门思过罢！本宫乏了，你莫要再胡搅蛮缠！” 宋清澄被皇后甩开，两个太监便立刻架住他，不许他再上去纠缠。外面渐渐响起庭杖的声音，隐约夹杂着几声闷哼。宋清澄望着行刑之处交错落下的棍棒，想起这些日子与白栗的种种过往。那时候他什么都不懂，是白栗为他讲解宫中的门道，又是白栗半夜帮自己换洗衣衫被褥。甚至今天早晨的时候，白栗还在拜托阿蛮隐瞒被克扣伙食的事情，免得让自己担心…… “娘娘，求您开恩放过白栗吧！”宋清澄苦苦哀求。事情到了这般地步，他脑子里就剩下一个念头——绝不能让白栗就这么死了。情急之下，他也顾不上保全自己，甚至不惜引火烧身道：“娘娘，这事情是我让白栗做的，您要罚就罚我吧……” “胡言乱语！”鸿明姑姑最能领会皇后的心意，立刻对两个架住宋清澄的太监说，“你们两个，还不立刻堵住他的嘴？！”