1 番柿
「明日刺史专门安排了一场接风宴，长姐去不去？」纪如行问。 纪如微在脑子里过了一遍本地官员的名册，摇了摇头。 罗莞之前押错了宝，现在急于同凤——新封的储后交好，肯定会花不少心思讨纪如微欢心。这人和傅持玉臭味相投，当年一起读书时，就已经有了些奇怪的名声。她办的宴会，估计得把本地出名的莺莺燕燕全都请来，铺陈奢华及尽风雅之事。 然而这里又不是江南，没有养瘦马的习惯。 富庶的土地养得起闲人，平民家里的男孩吃饭也可以管饱；然而又特别靠人伺候，未出阁的少年也要帮父母做苦力。 不至于幼年就把儿子卖掉换吃食，对门户人家而言可算不上好事：就算是最早进花楼的男孩儿，也起码有十三年锻炼的肌肉。用这样的身体学着江南名伎的温柔文雅，只能说是东施效颦。 没记错的话，江南出名花楼的伎子，心里最想要的出路就是被带到这儿，跟着哪位贵女做个家养的乐师。罗莞说不定也藏了小半间屋子，只等在这种招待贵客的宴会上用。 那又和在江南没什么区别，还得加上罗莞及其同僚讨人厌的奉承。舟车劳顿十余日，她只愿意好好睡一觉，才不想在那种地方浪费时间。 「不去了，」她叹气，「罗刺史指不定要送我什么好礼物，到时候也不知道该怎么办。」 话说的滴水不漏，只是她刚刚完婚，小妹见她一反常态，没那个心去那样的宴会，到也忍不住不往别的方面想。 长姐快到而立，新郎却才刚成年不久。两人新婚燕尔，少年初通人事，想必有些过于热情。刚长成的果子倒也涩口，在她眼里，纪如微倒是成了欲求过满、只想寻些清净的阴虚妇人了。 见小妹掩面忍笑，纪如微就知道她没想什么正经事情，轻轻敲了一下她的头。 「哎，你想什么呢！」 「没有没有，」纪如行连忙摆手赔罪，脸上的笑却还忍不住，「家姐新婚，自然是要给姐夫一些面子的，阿行明白。」 然后挤眉弄眼地开玩笑道：「早就听说姐夫是位可人儿。筠哥哥那样绝色都没拉得住你，姐夫过门半月就成了——我可是恨不得能长出翅膀，马上飞到京城拜见一下呢。」 纪如微时常自责过于溺爱小妹，可是每每到了该冷脸的时候，一看见小妹的活泼笑容，也就舍不得狠心骂她了。更何况，她也喜欢听人夸赞连筠。 「都当母亲了，也没个正形。」纪如微笑着掐了一把妹妹的脸，「是儿要是和你一样，我们家就要完了。」 「哎——」纪如行连忙捂上她的嘴，「您身份贵重，说什么话都会成真，可得收回去。」 纪如行长女的小名叫做是儿。小姑娘刚出生时身子不太好，便按照常俗取了个贱名——「是个儿子」——到前月才刚刚周岁。大名还未取。担心女儿早夭，先拟了几个，只等上学后请开蒙的先生亲自挑。 纪家姊妹尚未分家，是儿便是自己的女媛，纪如微当然不愿意她往坏走。 「呸呸呸！」她顺着纪如行的愿望，又多补了一句，「是儿千万要和你不一样，以后得是家里的主心骨。」 纪如行这才肯放过她。 母亲退隐教书之后，纪如微已是本家的家主，女媛起名入族谱的大事，于情于理，她也该出面。不过，这次回来也为了些别的事。 她又多问了几句亲女儿的情况，该知道的都知道了，这才把话转到了自己此次回乡的目的上：她刚与裴家的小儿子完婚，看着川家的面子，要亲自把夫郎的称号写进祖庙里去。连筠的名分悬了快八年，趁着这次机会，也能和知恩的心上人一块儿，向族里请个位子。 就算没有这些事情，她也早就想从京城逃回老家了——远离权贵扎堆的地方，才有这样宽敞的道路，才有这样自在奔驰的马车。 田野间的清风卷起窗帘，向这位来自京中的贵女，展示乡下独有的动人风景。 连天无尽野，空旷不见山。 几处民居皆是白墙青瓦，和美轮美奂的宫殿豪宅截然不同。擦肩而过的，也是不需要下车寒暄的贵人，只是拉着蔬果牛车的普通人而已。 推车的农妇都认识纪家的马车，远远地瞧见便把车停在路边。与车仆相熟的就打个招呼，也并不担心车内的小姐探头出来责骂。谁不喜欢这样轻松的氛围呢？ 阳光刺眼，纪如微拉下了窗帘，在车内闭目养神。马车平稳地行进着，偶尔有些晃动，也比坐船时惬意多了—— 却忽然被甩到了一边。 大概是马儿被冲撞，急忙转弯停下，把车子往一边甩出去了。 「你！」车仆大喝，挥手抽鞭横木，发出雷鸣之声，「找死吗！」 看来是差点撞到了人。 纪如微揉了揉额头，掀开门帘询问：「刚才是什么事？」 车仆连忙转身，低头着回答：「有个不长眼的小子，刚抱着一篮子瓜果从路边蹿出来，惊了小姐的马。」 「没受伤吧？」纪如行也凑上前来。 「马匹都是训练过的，没——」 「——她问的是马吗？」纪如微打断她，干脆伸出半个身子，亲自去看那位粗心的农人。 是一个看着不大的少年，侧着摔倒在路上，双手抱肩，显然被吓坏了。新鲜的果子滚了一地，只留一个藤编的空篮子，静静地躺在他身边。 「这位公——」纪如微刚张口就觉得不对，又放缓了些语气，「你能自己起来吗？」 少年看了看那只空篮子，听见她问话也没有回答，轻轻地点点头，然后站起身来。 「去帮帮他。」纪如微对车仆吩咐道，自己下车站在了车门旁边。 纪如行见她们都到了地上，便坐上了车仆的位置，「关姨，顺便帮他把果子捡回来。」 让贴身做事的家仆为佃户打下手，这可不是纪如微熟悉的治家之道。不过纪如行的这位车仆显然没那么骄傲，和那位找死的少年一同捡起散落在地的瓜果，倒是没有一句怨言。 满满的各类瓜果，又是这样一个大篮子，只他一个人抱着确实有些吃力。 等车仆上了车，少年想向她们行个礼，一个不小心，又差点把篮子给掀了—— 好在纪如微反应快，上前一把扶住了差点摔跤的少年，这才没白费掉刚才车仆的辛苦。 纪如微顺口问了一句：「你叫什么名字？」 「母亲姓贺，小名叫双星。」乡下男子并不避讳说出真名，有一层薄纱掩面，也不忌讳直视纪如微的眼睛，「姐姐出生时天上有两个月亮，取名叫双月。轮到我时母亲懒得再想，就叫双星了。」 名字倒是正经，不是普通乡下人家那样贱养的俗名。 双星带着凉帽，她看不见脸。不过刚刚在太阳底下跑了老远，衣服早就湿透紧贴在身上，半遮半掩地勾出肌肉的形状，身材倒是一览无余——不愧是干农活出身的，同样的壮硕，铁打般的筋肉与军营里后天练出来的男兵完全不同。 还有一个细节：他指甲修的不短，还染了蔻丹，这说明他尚未嫁人，或者与妻主非常生分。 一道夏风，此时非常识时务地，撩起了双星面纱——惊鸿一瞥，纪如微给了他一个不错的分数。 她看向双星怀里的瓜果。除了常见的几样，倒也有些舶来的新奇品种。 「这是做什么的？」纪如微问。 双星悄悄地抬头，偷看了纪如微一眼，又马上收回了视线。他清了清嗓子，低声回答：「状元小姐回乡，管家要我拿去做席。」 几枚红色的果实吸引了纪如微的注意。她捡起其中一个问他：「这是什么？」 「回大人，是番柿。」双星回答。然后无不自豪地补充到：「母亲耕田种菜是出名的好手，温河往南只有我们家能种。」 他又偷看了一眼纪如微，飞速权衡了一下，放下竹篮，挑了两个送到纪如微手里。 「请贵人尝尝吧，」双星笑着说，「生吃比杏子味道更好，路上也能解渴。」 纪如微点头接过，转手交给车仆，摸了腰间的荷包就要给他赏钱，却被双星一把拦住。 「贵人有心了。」男子的矜持让他立马收回了自己的手，「这本该给我家大小姐，要是让管家知道了，贺郎可要遭殃——还请贵人帮我保守秘密，别让那位状元娘子知道。」 「恐怕不行，」纪如微假装遗憾地摇头，「我做不到。」 「大人怎么这样！」双星有点着急，「那你把果子还给我——」马上又意识到了自己的口误，「小的意思是，请您把果子——」 果然还带着孩子气。 纪如微满意地笑了：「反正你给了的，我才不还给你。管家要是找你麻烦，就说大小姐自己拿走了好了。」 不等双星反应过来，她便踩着车仆入了车厢。坐好又探出头来，对双星笑着说：「待会还有几辆车，你可千万小心一点。」 啪！ 一鞭下去，马车再次飞驰。 纪如行很快忘记了刚才的事情，打了个哈欠，赖在许久不见的长姐身上。纪如微倒还惦记着这场小小风波，想着刚才那个少年，拉起窗帘，往后看了眼缩成黑点的人影。 她抽出折扇，遮住了脸上的笑意。 「嗯……」纪如微意味深长地问道，「刚才过了桥，就到咱家的地界了吧？」 纪如行点头，「没过桥也是，出了城的都是本家的财产。也是老家够殷实，不然怎么供得起母亲这样的清——」 她忽然醒了瞌睡，恍然大悟。 转头看了一眼嘴角带笑的姐姐，纪如行轻轻摇头，说起了地界上的人：「分家的田产都在南郊，这边光脚的都是佃户。」 「全是本地的？」 「三代以上身家清白，」纪如行给她拍胸脯打包票，「乐安堂好歹算个豪门，也不是什么人都能来给我们做活的。」 「——说起来，」纪如行看长姐满意点头的模样，话锋一转，「长姐连中三元，也娶过宰相家的两个儿子，咱家什么时候也改称三元堂算了。」 「你！」纪如微一扇子敲在纪如行头上，「能不能半天别提文玉的事情。」 一是新婚燕尔，感情正浓，不喜欢这样逗人的玩笑。二是…… 纪如微第一次订婚时才十九岁。母亲仕途也就那样，光靠自己名气获得了裴相的注意，还没上榜就被捉去做了望族的儿媳。 临近婚期，那位少爷却忽然病逝。 她要是个男的，未婚妻忽然撒手人寰，除了自尽，就只有出家一条路了。然而她出身高门，名声显赫前途无量，有适龄公子的人家，听见这消息只会觉得自己走运。凤媛殿下有意同她做妯娌，设了几个相亲局，差点就和另一家的少爷订了婚。 裴家怕纪如微真的另娶，连提前送去的嫁妆都不肯收回，立马就塞了儿子代哥哥的婚约。担心纪如微忍不住，还特地遣了本来陪嫁的小爷进门，送了连筠不少贵重的礼物，以示川家「宽宏大量」。 男子十六出嫁是常事，只是裴琅年纪与自己差了太大，还是多等了两年，满了十八才正式成婚。 这么一想，她哪里算是娶过宰相家的两个儿子呢？是裴大人咬定了她这么一个好儿媳罢了。 「得了吧。」纪如微收起折扇，往妹妹的脑袋不轻不重地敲了一下。 纪如行吐了吐舌头，一看就是下次还敢。 「家姐现在住的习惯吗？」纪如行问，「要是觉得哪里不妥当，我再和管家交代。她女儿有孕，工作确实也懈怠了，不知有没给家姐院子里安排足够的用人呢……」 「妹夫在城里吗？」她假装不知道妹妹话里有话，「我身边只带了云灰一个。」 「一早安排好了。」纪如行答，悄悄瞧了一眼纪如微，犹豫着补充道，「不过……家姐要是想巡田产，我马上吩咐管家叫个干过活的来。」 纪家姐妹是风月场上的老手，但仅限于年龄相仿的纪如微和纪如得。纪如行小了八九岁，够年纪出门胡闹时，两位姐姐都收了心，在人事上从没开导过她。 唔…… 倒也不是自己嫌弃那位妹夫，但是纪如行年纪轻轻的，只懂得围在一个男人身边团团转，这像什么话嘛。 「不急的话，等明天也好。」纪如微自顾自地盘算道，「我倒是有些东西要教你。」 / ＊ 唐人借泰山封禅机会提拔女婿，故将妻子母家称作「岳家」。本文世界观的迷信部分里，河流比山岳更为重要，封禅的对象是母亲河，这两个词语对应应为「水河」与「川家」。